【試閱1】人生需量力而行
歌德在詩作中曾描述，人們剛降生，便被某種無法改變的命運所支配，所以，就像行星之間只能經由固定軌道運行一樣，人只能在為他所設限的範圍內求得發展。所以女先知西比拉（Sibyl）斷言：「人絕對無法逃脫自己的命運，就算是時間的力量，也無法將人們早已命定的人生道路改變。」
我們唯一能做到的事情，就是盡量運用自己所擁有的個人天賦，遵從這樣的娛樂方式，並且將其稱之為遊戲，努力爭取它們所容許的完美而不顧其他。所以，人應當選擇與自己天賦相配的地位、職業和生活方式。
試想一名大力士，被環境所迫而從事某種不需體力活動的職業，如從事精細、煩瑣的手工，或從事學術研究和需要其他能力的腦力勞動，這些都是其能力所不及的工作，而他具有的那些優秀能力也從而被迫放棄，像這樣被命運所愚弄的人，終其一生也絕不會感到幸福。
那些被迫去追求一種不需要自己能力的職業，導致自身能力無法得到發展和運用的人，他越理智，命運便越悲慘，或許即便讓他從事某種體力勞動，他也力有未逮。
在這種情況下，尤其是在青年時代，我們應當注意避免可以預料到的危機，不要高估自己的能力。
【試閱2】你若笑口常開，你便幸福
一切的享受，如快樂，主要取決於自身，尤其是對於肉體的快樂，這一點所有人都會同意，精神的快樂更是如此。
對於病態的人，所有的快樂都會變味，就像甘醇的美酒，在他口中總帶有一股膽汁的苦味。因此，人生的幸與不幸主要取決於我們自身對待人生的方式，以及我們感受力的程度和性質，而很少取決於降臨到我們頭上的東西。
簡而言之，人格及它所造成的一切，才是我們幸福和福祉唯一直接的源泉，其餘的都只是媒介和手段，不會對幸福產生什麼特別的影響，但人格的影響卻完全不同。由個人品性所激發起的嫉妒為何最難消除，其原因也就在此。
此外，一些持久而且永恆的因素，在我們的經歷和磨難中形成了深刻意識；在我們活著的每一時刻，個性的影響恆久綿長；而各種機遇和變故的制約，對我們的影響只是暫時的、偶然的、轉瞬即逝的。所以亞里斯多德說：「始終不渝者是品格，而非財富。」
正因如此，對於來自外界的不幸，人們願意忍受，而且通常也能忍受得住，但是對於自己造成的不幸卻很難淡然處之，因為來自外界的運氣會發生變化，而自身的品格卻是本性難移。
所以，對幸福而言，發揮首要也是最重要作用的，是出自內心的幸福——高尚的品性、傑出的才智、優雅的氣質、開朗的心境和完美強健的體魄，簡單來說就是健康的身體加上健全的精神。所以，相較於看重外部財富和外在榮譽的態度，我們應更加注意保護和促進自身內在的品格。
最能使我們直接獲得幸福的，莫過於愉快而美好的心境，這種良好心境因自身而直接受益。快樂愜意的人總有他快樂的原因，即是他的快樂本身，任何來自外界的事物都無法代替這種性格。
如果你認識這樣一個年輕人，英俊富有，受人尊敬，而且你想了解他是否幸福，那麼可以問他是不是因此而快樂——如果他本就快樂，那麼他是年輕還是年老，又或者是不是駝背，是貧窮還是富有，這又有什麼關係呢？畢竟追根究底，他是幸福的。
我小時候曾讀過的一本古書裡，記載了這樣的話：「你若笑口常開，你便幸福；你若愁眉苦臉，你便不幸。」這格言是多麼簡潔，正因其簡潔，我才一直沒有忘記。
所以，當快樂敲響了我們的大門時，就應當敞開大門歡迎它的到來，因為快樂的到來永遠不會不合時宜。但我們卻常常不這樣做，而是為是否歡迎它而猶豫不決。我們想確信自己是否有充足的理由感到滿足，然而卻又擔心精神的歡樂與嚴肅的反省以及深沉的憂慮相抵觸。快樂是一種直截了當的獲取，它對於幸福而言，就好比實實在在的現金，而不是銀行的支票。
只有快樂能讓人類在此時此刻獲得眼前的幸福，此為我們的最大幸福，它存在於兩個永恆之間的那一瞬間。我們追求幸福的最高目的，即是促進這種快樂感並使之得到有效的保障。
【試閱3】別過於在意他人的看法
如果正確評估一個人自身的本質與目的價值，我們的幸福就會源遠流長，綿延不絕。前者包括了我們活著時的一切，包括使人活出其本質的事物，簡單來說，包括人格與財產兩類中的一切優點；在此範圍內所發生的一切，都存在於人們自己的意識中。
然而，在別人眼中，在我們的領域裡所發生的一切，都存在他們的意識中，而不是我們的意識中；這包括自己在他們眼中的形象，和由此激發的種種看法—我注意到，那些處於人生巔峰，擁有輝煌壯麗的成就和奢侈浮華生活的人們會說：「我們的幸福完全在於自己，因為它存在於其他人的頭頂上」。
但是，他人的意識對我們的生存並沒有直接或最接近的影響，它們只能間接地對我們產生影響。只有在他人評價使我們的行為舉止發生改變時，它的影響才是直接的；它只有在能夠使我們削弱自己的本質和目的時，才會影響我們。除此之外，他人意識中的一切對於我們都是次要的。
一旦我們看到，大多數人的思想是那麼無知淺薄，觀念是那麼狹隘，情操是那麼平庸粗俗，意見是那麼惡毒，他們錯誤頻出，無比荒謬，我們便會立即對別人的意見置之不理。
而且，當我們由經驗得知，有人在背後詆毀他的夥伴，而他並不害怕對方，或者他知道自己的話並不會傳到對方耳朵裡時，他說出口的話將是何等鄙夷！如果將來有機會一窺面對傻瓜時，偉人是如何泰然自若、輕描淡寫，我們就會明白，過度地高估他人所說的話，未免太尊敬他們了。
但比起他人目光，我們的體格其實才是整個幸福本質的基礎，所以健康是幸福最為本質的要素，其次是維持我們獨立自主、無憂無慮的生活的能力。
一方面，在這兩者之間，既不存在誰更優先的問題，也不能相互替代，並且一切名聲、財富、品秩皆無法比擬；另一方面，如果有必要，人們應為了前者會毫不猶豫地犧牲後者。
如果我們及時認清了這一簡單道理，即：任何人的首要價值以及真正的人生都掌握在自己手中，而並非取決於別人對自己的看法，那麼，根基於個人生活的現實條件，包括健康、氣質、能力、收入、妻子、孩子、朋友、住宅等，對我們的幸福來說，要比別人對我們的看法重要千百倍。認清了這一點，人們便會盡力營造自身的幸福，否則便會苦惱不堪。
如果有人認為，受人尊敬地生活更為重要，那麼他的意思是，和別人的意見相比，美好的生活毫無價值。當然，這種說法有些誇張，只是用來表明這一實實在在的真理：「如果我們想在這個世界上謀求生存且邁步前進，那麼別人對自己的看法，即名譽，是不可或缺的。」
但，還是必須回到現在這個問題。我們看到人們費盡心機，歷盡千難萬險，畢生所求的幾乎所有事物，不外乎是為了提高別人對自己的評價；我們看到，人們不僅把官職、頭銜、勳章，而且把財產，甚至知識和藝術，作為全部努力的最高目的來追求，僅僅是為了求取同伴們更多的尊敬，這些不正是人類極度愚蠢的可悲證據嗎？
過分地重視他人看法，是人類共有的頑疾，它或許源於人類的本性，或許是文明以及一般意義上的社會安排所帶來的後果。但不管其來源是什麼，它無疑對我們的所作所為產生了不好的影響，而且十分有害於自身的幸福。
【試閱4】人生所有不幸，皆因無法獨處
我以前說過，人之所以善於社交，是因為他無法忍受孤獨，以及處於這種狀態的自己。而精神上的空虛和厭煩，促使他們到外地旅行並進行社交。他們的思想僵化呆滯，缺少活力，因而嘗試透過飲酒來尋求刺激，許多人就這樣成為了酒鬼。
他們需要持續不斷的外在刺激，而其中最強烈的就是同類人的刺激，如果缺乏這種刺激，他們就會因為承受不了重擔而變得沮喪衰退，掉入巨大的虛無之中。
可以說，這樣的人具有的只不過是些細微的人性碎片；必須將無數碎片聚合起來，才能構成完整的人性，以便思維方式能像大家一樣。另一方面，就傑出的人而言，他是整數，而不是分數： 他自身即是完滿的。
在這方面，大眾社會就像一支由俄羅斯牧笛組成樂隊演奏出的樂曲。每枝笛子的音調只有一種，但所有的笛聲彼此協調、相互配合，就演奏出了這支樂曲。單獨一枝笛子只能演奏出單一的音調，從這裡你就可以明白不過地看出，大多數人的思想都是單調的。
罷黜百家、獨尊一門的現象確實十分常見。我們很容易理解人們為什麼這麼厭煩，為什麼喜愛結交，為什麼願意成群結隊……種種都指向於，人類究竟為什麼這麼善於社交。正是因為一個人自身性質的單一，才使他不堪忍受獨處。其自身的重累正是荒唐愚蠢。匯攏眾多的平庸之人如同組建一隻管弦樂隊，只有當他們集結，才能奏出一支完整樂曲。
有才智的人如同一位出類拔萃的藝術大師，不用任何幫助，只需一種樂器，例如，一架鋼琴（它自己就是一支小型樂隊），就可以演奏出協奏曲。這樣的人自身就是一個完滿的微型世界。光是他自己的意識整體，便能單獨達到通常需要各種樂器相互配合才能產生的效果。
當然，只用一架鋼琴不能演奏交響樂，不過，他是一位獨奏者，可以獨自表演，可以說這也是一種獨處；或者，如果與他人合作，他也肯定是主奏者；或者是唱曲中的主調。
不管怎樣，那些無時無刻不在渴望交際的人，或許能從上述比喻中獲益，而且，我們經常遇到這種情況，即以量的陡增來彌補質的不足，對此，上述比喻也可作為一條普遍的規則。
倘若一個人十分聰明機智，那麼，有這一個夥伴就夠了；但是，倘若你只與一般人打交道，那麼，結交許多夥伴就是恰當的，這樣你就能讓他們協同工作以得到更大的利益，這一啟發就是從管弦樂隊中得到的。但願上帝賜予你足夠的耐力，使你能夠忍受如此苦役！
造成另一種不幸的原因，就是我所暗示的那種精神的空虛和靈魂的荒漠。當優等階層的人組成了社會，以實現某個高尚或理想的目的時，數不清的庸人總會如同害蟲般蜂擁而至，而且不管在什麼地方都是這樣。或者有的完全是隨波逐流；庸人為了擺脫無聊侵蝕、占領一切事物，盲目地對所有事物一哄而上，不進行任何識辨。
關於社交的驅動力問題，這種觀點並不是唯一的。寒冷的嚴冬，人們為使身體暖和起來而擁聚在一起；你也可以用這種方法激發自己的精神，即與別人進行思想的交流。不過，一個精神亢奮、絕頂聰明的人則不用這麼做。
作為一條普遍規則，可以說，一個人的社交性格幾乎與他的思想價值成反比。也就是說「某某人」不善於社交，就等於在說他是一位偉大的天才。對於這樣的人來說，孤獨具有雙重有利之處。
第一，它使他與自己保持一致；第二，它避免了他與其他人意見相同，而後者是一個非常重要的好處，因為在與社會的所有交往中處處充滿制約、煩惱，甚至危險。
拉布呂耶爾（Jean de La Bruyère）說：「我們的惡來自無法獨處。」交際是真正危險，甚至足以致命的傾向。因為它代表著社交與人的本性之間有著密切的關係，而人的絕大部分本性在道德上是惡的，
在理智上則是乖張的或愚鈍的。這樣的人與孤獨無緣。不用和他人相伴，只依靠自己是走運的重要因素，因為我們遭受的不幸，幾乎全部來自與他人的交往，就像我以前說過的，這種交往使得思想的平靜遭到破壞，而在幸福的種種要素中，除了身體健康之外，思想的平靜是最為重要的。如果沒有適度的孤獨，也不可能有思想的平靜。
