第一章 少年和老狗
小鎮來自外鄉的生面孔越來越多，客棧酒樓的生意隨之蒸蒸日上。
與此同時，福祿街和桃葉巷那邊，許多高門大戶裡的這一輩年輕子弟，開始悄然離開小鎮，多是少年早發的聰慧俊彥，也有籍籍無名的偏房庶子，或是忠心耿耿的家生子，世家子趙繇便在此列。至於泥瓶巷的孩童顧璨，被截江真君劉志茂一眼相中，算是一個例外。
陳平安去劉羨陽家拿了籮筐魚簍，離開小鎮去往小溪，在人多的時候，陳平安當然不會練習《撼山譜》的走樁，出了小鎮，四下無人，他才開始默念口訣，回憶寧姑娘走樁時的步伐、身姿和氣勢，每個細節都不願錯過，一遍一遍走出那六步。
陳平安當時在泥瓶巷的屋子裡，第一次模仿寧姚的時候，那麼拙劣滑稽，比起常人還不如。其實二人的認知，出現了鬼使神差的誤差。陳平安一直知道自己有個毛病，從燒瓷窯工開始就發現了──眼疾，手卻慢，準確說是由於他的眼神、眼力過於出彩，導致手腳根本跟不上。這就意味著換成別人來模仿寧姚的走樁，可能第一遍就有三、四分相似，粗糙蹩腳，但好歹不至於像陳平安這麼只一、兩分相似，這恰恰是因為陳平安看得太明白真切，對於每一個環節太過苛刻，才過猶不及，手腳跟不上之後，就顯得格外可笑，而這九分不像之下，則暗藏著一分難能可貴的神似。
這些寧姚並不知道，模仿她這位天生劍仙胚子的走樁，哪怕是九分形似，也比不得一分神似。當然，話要說回來，莫說只有她的一分神似，就算有七、八分，寧姚也不會覺得如何驚才絕豔。寧姚眼中所見、視線所望，只有人跡罕至的武道遠方，以及並肩而立之人、屈指可數的劍道之巔。
陳平安坐在廊橋匾額下的臺階休息，大致算了一下，一天十二個時辰，哪怕每天堅持五到六個時辰重複練習走樁，撐死了也就三百次左右，一年十萬，十年才能完成一百萬次的任務。他扭頭望向清澈見底的溪水，呢喃道：「讓我堅持個十年，應該可以的吧？」
雖然這段日子裡，陳平安不曾流露出什麼異樣情緒，但是陸道長臨行前的洩露天機，將雲霞山蔡金簡的陰毒手段一一道破，仍是讓他倍感沉重。有一件事情，陳平安對陸道長和寧姑娘都不曾提及，那就是在蔡金簡對他一戳眉心和一拍心口之後，當時在泥瓶巷子裡，他就已經隱隱約約感受到了身體的不對勁，所以他才會在自家院門口停留那麼長時間，為的就是讓自己下定決心，大不了破罐子破摔，也要跟蔡金簡拚命。
畢竟那時候的陳平安，按照年輕道人陸沉的說法，就是太死氣沉沉了，完全不像一個本該朝氣勃勃的少年。對於生死之事，陳平安當時看得比絕大多數人都要輕。
蔡金簡以武道手段「指點」，讓他強行開竅，使得陳平安的身體，就像一座沒有院門屋門的宅子，確實可以搬進、吸納更多物件，但是每逢風雪雨水天氣，宅子便會垮得格外厲害、迅速。所以陸沉才會斷言，如無例外，沒有大病大災的話，陳平安也只能活到三、四十歲。之後蔡金簡又在陳平安心口一拍，壞了他的修行根本。
心為修行之人的重鎮要隘，城門塌陷後，蔡金簡等於幾乎封死了這處關隘的正常運轉，這不單單是斷絕了陳平安的修行大道，也越發加速了陳平安身軀腐朽的速度。
蔡金簡這先後兩手，真正可怕之處，在於門戶大開之後，一方面陳平安已經無法修行長生之法，也就意味著無法以術法神通去彌補門戶，無法培本固元；另一方面，哪怕他僥倖在武學上登堂入室，的確能夠依靠淬鍊體魄來強身健體，但是對陳平安而言，巨大風險也將會一直伴隨著他，一著不慎，就會身陷「練外家拳容易招邪」的怪圈，就又是延年益壽不成，反而早夭的可憐下場。
當務之急，陳平安是需要一門能夠細水長流、滋養元氣的武學，這門武學是不是招式凌厲、霸道絕倫，是不是讓人武道境界一日千里，反而不重要。
陳平安的希望全部在寧姚看不上眼的那部《撼山譜》當中。比如寧姚說過，走樁之後還有站樁「劍爐」，和睡樁「千秋」。但是陳平安不敢胡亂練習，當時只是瞥了幾眼，就忍住不去翻看。他覺得還是應該讓寧姑娘鑒定之後，確認無誤，再開始修習。
走在正確的道路上，悟性再差，只要夠勤奮堅韌，每天終究是在進步；走在錯誤的方向上，越聰明越努力，只會做越多、錯越多。這些話是劉羨陽說的。當然，劉羨陽的重點在於最後一句：「你陳平安是第一種人，宋小夫子那個伶俐鬼是第二種，只有我劉羨陽，是那種又聰明又走對路的真正天才。」
當時劉羨陽自吹自誇的時候，不小心被路過的姚老頭聽到，一直對劉羨陽青眼相加、視為得意弟子的老人，不知道被哪句話戳中了傷心處，他破天荒勃然大怒，追著劉羨陽就是一頓暴揍。反正在那之後，劉羨陽再也沒有說過「天才」兩個字。
陳平安重重呼出一口氣，站起身，走上高高的臺階，進入廊橋後，才發現遠處聚集著一撥人，四、五人或站或立，好像護衛著其中一名女子。
陳平安只看到了女子的側面，只見女子坐在廊橋欄杆上，雙腳自然而然懸在溪水水面上，閉目養神，她的雙手五指姿勢古怪，手指纏繞或彎曲，給陳平安的感覺是，她明明閉著眼睛，卻又像是在用心看什麼東西。
陳平安猶豫了一下，不再繼續前行，轉身走下臺階，打算涉水過溪，再去找劉羨陽。今天他背著兩只籮筐，一大一小套放著。他要將那只稍小的籮筐還給阮師傅的鐵匠鋪，畢竟那是劉羨陽跟人家借來的。
廊橋遠處，那撥人在看到一身寒酸相的草鞋少年識趣轉身後，相視一笑，沒有說話，生怕打破那位「同年」女子的玄妙水觀心境。
此法根本，源自佛家，這一點毋庸置疑。只是後來被許多修行宗門採納、揀選、融合和精煉，最後一條道路上分出許多小路。只不過東寶瓶洲一直被視為佛家末法之地，在數次波及半洲疆域的滅佛浩劫之後，近千年來佛法漸衰，聲勢遠不如三教中的儒道兩家。「只聞真君和天師，不知護法與大德」，便是如今東寶瓶洲的真實狀況，不過受惠於佛法的仙家宗門，確實不計其數。
陳平安捲起褲管蹚水而過，上了對岸，突然聽到廊橋那邊傳來驚呼聲和怒斥聲，想了想，沒有去摻和。
到了阮師傅的鐵匠鋪，見到的仍是熱火朝天的場面。陳平安沒有隨便亂逛，而是站在一口水井旁邊，找人幫忙通知一聲劉羨陽。
原本以為要等很久，不承想劉羨陽很快就跑來了，拉著他就往溪畔走去，並壓低嗓音說道：「等你半天了，怎麼才來！」
陳平安納悶道：「阮師傅催你還籮筐啦？」
劉羨陽白眼道：「一個破籮筐值當什麼，是我跟你有重要的事情要說。你撿完石頭回到我家院子後，就等那個夫人去找你，就是那個兒子穿一身大紅衣服的婦人，上回咱們在泥瓶巷口見著的那對母子。她找上門後，你什麼都不要說，只管把那只大箱子交給她，她會給你一袋子錢，你記得當面清點，二十五枚銅錢，可不許少了一枚！」
陳平安震驚道：「劉羨陽，你瘋了？為啥要賣家當給外人！」
劉羨陽使勁摟住陳平安的脖子，瞪眼教訓道：「你知道個屁，大好前程擺在老子面前，為啥白白錯過？」
陳平安滿臉懷疑，不相信這是劉羨陽的本心本意。
劉羨陽嘆了口氣，悄聲道：「那位夫人要買我家的祖傳寶甲，另外那對主僕，則是要一部劍經，我爺爺臨終前叮囑過我，到了實在沒辦法的時候，寶甲可以賣，當然不許賤賣，但是那部劍經就是死，也絕對不可以承認在我們老劉家。我答應賣寶甲給那位夫人，除了談妥價格之外，還要求她答應一個條件，那就是她得到寶甲之後，還要說服那個魁梧老人近期不要找我的麻煩。其實就是一個拖字訣，等到我做了阮師傅的徒弟，這些事也就都不是事了。」
陳平安直截了當問道：「為啥你不拖著那位夫人？難不成她還能來鐵匠鋪找你的麻煩？再說了，她又不能破門而入，搶走你家的寶甲。」
劉羨陽鬆開手，蹲在溪邊，隨手摸了一塊石子丟入溪水，撇嘴道：「反正寶甲不是不能賣，現在既然有個公道價格，不也挺好，還能讓事情變得更穩妥，說不定都不用寧姑娘冒險出手，所以我覺得不壞。」
陳平安也蹲下身，火急火燎勸說道：「你咋知道她現在給的價格很公道？以後要是後悔了，咋辦？」
劉羨陽轉頭咧嘴笑道：「後悔？你好好想想，咱倆認識這麼多年，我劉羨陽什麼時候做過後悔的事情？」
陳平安撓撓頭，總覺得哪裡不對，可是他口拙，實在不知道如何說服劉羨陽。
劉羨陽這輩子一直活得很自由自在，好像從來沒有難倒過他的坎，他也從沒有解不開的心結和辦不成的事。
劉羨陽站起身，踹了一腳陳平安背後的籮筐：「趕緊的，我拿去還給阮師傅，回頭等我正式拜師敬茶，你可以來長長見識。」
陳平安緩緩起身，欲言又止，劉羨陽笑罵道：「陳平安，你大爺的，我賣的是你的傳家寶？還是你媳婦啊？」
陳平安遞給他籮筐的時候，試探性問道：「不再想想？」
劉羨陽接過籮筐，後退數步，毫無徵兆地高高跳起，來了一個花哨的迴旋踢。沉穩落地後，劉羨陽得意揚揚，笑問道：「厲害吧？怕不怕？」
陳平安沒好氣地回了一句「你大爺的」。
遠離阮家鋪子後，心思重重的陳平安下水撿石頭，不知是心神不寧的緣故還是溪水下降的關係，今天收穫不大，一直等到陳平安臨近廊橋，才撈取了二十多顆蛇膽石，而且沒有一顆能夠讓人眼前一亮、一見鍾情的。
陳平安摘下籮筐魚簍，將它們放在溪邊草叢裡，深吸一口氣，在溪水中轉身，開始練習走樁。
一趟來回後，陳平安心頭一緊，他看到藏著籮筐魚簍的地方蹲著一個矮小少年，嘴裡叼著一根綠油油的狗尾巴草，是杏花巷馬婆婆的孫子。
少年從小就被人當作傻子，加上馬婆婆在陳平安這輩少年心中，印象實在糟糕，吝嗇且刻薄，連累她的寶貝孫子被人當作出氣筒。他之前每次出門，都被人追著欺負，每逢穿新衣新靴，不出半個時辰，鐵定會被同齡人或是大一些的少年折騰得滿是塵土。試想一下，一雙馬婆婆剛從鋪子裡買來的嶄新靴子，孫子穿出門後，立即被十幾號人一人一腳地踩踏，等孩子回家之後，靴子還能新到哪裡去？
這個真名馬苦玄、早已不被人記得的傻小子，從來就很怪，被人欺負，卻從不主動跟馬婆婆告狀，也不會號啕大哭或是搖尾乞憐，始終是很平淡的臉色、冷漠的眼神，所以杏花巷那邊的孩子，都不愛跟這個小傻子一起玩。馬苦玄很早就學會了自己玩自己的，他最喜歡在土坡或是屋頂看天邊的雲彩。
陳平安從來沒有欺負過馬苦玄，也從來沒有憐憫過這個同齡人，更沒想過兩個同病相憐的傢伙，嘗試著抱團取暖。因為陳平安總覺得馬苦玄這種人，非但不傻，反而骨子裡跟宋集薪很像，甚至猶有過之。
他們好像沒有開口說話，但是他們似乎一直在等，好像在跟人無聲說著，老天爺欠了我很多東西，遲早有一天我要全部拿回來。欠我一枚銅錢，宋集薪可能是要老天爺乖乖還回來一兩銀子，馬苦玄，甚至是一兩金子！陳平安沒覺得他們這樣不好，只是他自己不喜歡而已。
那個少年不再像之前的那個傻子，口齒清晰，笑問道：「你是泥瓶巷的陳平安吧，住在稚圭隔壁？」
陳平安點點頭：「有事嗎？」
