第一章 快雪莊世子逢故 余家村玉斧覓福
有一騎往快雪山莊而去，馬蹄輕靈。
面容清逸的年輕騎士戴了頂紅狐皮帽，雙鬢垂下黑白相間的兩縷髮絲，腰間挎了一柄烏鞘短刀。
年輕騎士沒有急於進入莊子，而是沿著春神湖邊上的青石路板下馬步行。
正值晌午，日頭溫暖，冬雪消融，湖水澄清如鏡，賞景行人絡繹不絕。
快雪山莊的變故讓人目不暇接，傳出一連串小道消息：當初真武大帝法相臨湖之後，先是雁堡少主李火黎領著六百里加急的緊急軍令，攜帶精騎扈從返回邊境；隨後是春帖草堂謝靈箴也離開莊子，尉遲良輔說是這位草堂的老前輩觀湖有所悟，要回蜀閉關，此生有望躋身天象境；東越劍池李懿白也說要去迎接恩師宋念卿，不知所終。
快雪山莊原本想要憑藉選舉武林盟主這樁盛事提升山莊聲勢地位，三位正主相繼離去，就要成為整個江湖的笑柄，可徽山紫衣女子的橫空出世，一天之內連敗十六位成名高手，一時間風頭無兩，隱約要趁勢一鼓作氣奪魁，讓許多都已經離開莊子在返程路途上的江湖人士，紛紛掉轉馬頭、車頭，擁入快雪山莊，無疑解了山莊的燃眉之急。
若不近觀細瞧，在這個人靠衣裳、佛靠金裝的勢利年代，牽馬而行的佩刀遊俠兒在擁擠人流中並不起眼。能到快雪山莊的江湖人本就以豪俠居多，大多藉著門派背景或是自身名號在家鄉即便不能富甲一方，腰纏萬貫總是逃不掉的。
湖邊沿途滿眼錦衣狐裘，不弄頂動輒幾十兩銀子的貂帽都不好意思出門跟人打招呼。眾多貌美女子都小鳥依人地偎在豪俠身邊，眼光游弋，暗中比拚身家。還有一些個攜帶妻兒家眷出行的武林中人，這些人無疑底氣更足，多是江湖一、二流大幫派的嫡系子弟。
那些半點都不怯場的俏皮孩子，不顧爹娘叮囑，嬉戲打鬧，好似穿花引蝶，可能這些孩子自己都不知道朝廷上有官家子弟和將種子孫兩個說法，而他們就相當於江湖上的世家子弟，他們以後繼承父輩衣缽行走江湖，顯然要比其他人來得左右逢源。
熙熙攘攘的青石板路上，充斥著「久仰大名」之類的客套寒暄，以及熟人相遇後的把臂言歡。幾對父輩恰巧是世交好友的稚童稚女，很快就熟絡起來，一起橫衝直撞，歡聲笑語，偶有被他們磕碰上的江湖人，便是往常性子暴戾的漢子，今天也不以為意地揚起一張粗糙笑臉，還友善地伸出手揉一揉孩子們的腦袋。
孩子們伶俐彎腰低頭跑過，他們身後一臉無可奈何的父輩則不忘對漢子抱拳微笑，雙方清淡一些，就是一笑而過，要是玲瓏一些，就會停腳互報名號，順手順嘴的，花不了一顆銅錢，也就結下了一樁可有可無的香火情，何樂不為。
幾個結伴孩子像幾尾歡快游魚在人群縫隙中游走，越演越烈，他們有幾分輕功底子傍身，興之所至，無形中都用上了家學身法。
不巧有人牽馬停腳站在湖邊，遙望煙波浩渺的春神湖，為首一個孩子在即將撞上馬肚子時，雙手一抓馬背，靈巧翻過，繼續前奔，若行雲流水，讓人眼前一亮，頗有驚豔觀感。後邊一個垂髫丫頭也依樣畫葫蘆，翻過馬背。最後一個孩童就沒這份功底了，可又不願繞道而行，沒能躍過，撞在了馬肚子上，倒地不起，不知是吃疼還是自覺在青梅竹馬的夥伴眼前丟了面子，坐在地上號啕大哭。
頭頂紅狐皮帽的年輕人聞聲轉身，鬆開韁繩，笑著伸手要去攙扶那孩子起身。那孩子抬頭看了眼陌生人，興許是覺得他的笑臉是在嘲諷自己，哭得更加撕心裂肺。
年輕公子哥大概是劣馬、劣皮帽，沒能有幾分富貴氣，才會如此笑意和煦，略帶歉意，面對幾乎滿地打滾的撒潑孩子，有些不知所措。
兩名已經躍過馬背的稍大孩子也折路返回，對這個年輕人虎視眈眈。率先攀馬跳躍的男孩子一臉怒氣，小小年紀就有了不容小覷的英武氣焰。垂髫丫頭是個美人，脾氣也要柔和許多，看到那罪魁禍首不像惡人，僅是瞪了一眼，嫵媚天然，就去攙扶起滿身塵泥的同伴。
被扶起的孩子別看哭嚷得厲害，其實一直在眼觀六路、耳聽八方，等到哥哥姐姐來了給他撐腰，身後爹娘也快步走來，他頓時膽氣粗壯，跑過去朝那牽馬攔路的傢伙狠狠踹了一腳，踢在那人小腿上。
年輕公子哥一笑置之，低頭拍了拍塵土。不承想那孩子猶然不解氣，一巴掌拍在眼前這人的頭上，拍掉了那頂他一看就不值幾個錢的狐皮帽子，這才揚揚得意咧嘴一笑。
那二十幾歲的佩刀年輕人在帽子跌落後，露出一頭與兩鬢垂髮相似光景的頭髮，竟是老衰的灰白顏色，一副死氣沉沉的遲暮氣象。
年輕人搖了搖頭，不與頑劣孩子斤斤計較，上前幾步，彎腰想要去撿那頂相依為命的狐皮帽子，不料一根軟鞭如靈蛇吐信，勾住狐皮確是質地不堪入目的廉價皮帽。
鞭子撩起，皮帽高高拋起，然後這根在江湖被讚譽為虎尾秧的軟鞭形如蛇盤，鞭頭與鞭身相擊，聲響如爆竹，震響過後，驟然伸直，彈在皮帽上，迫使那頂帽子斜斜墜向主人，恰好覆在年輕人的頭上。這一幕，果真應了馬善被人騎、人善被人欺的古話。
那年輕人想必是被孩子的長輩這一手給震懾住了，在圍觀旁人唯恐天下不亂的陣陣叫好喝彩聲中安靜站起身，扶正了狐皮帽，甚至沒有去瞥一眼那抖摟了一手超群鞭術的精壯漢子。
周親滸不想跟這個渾身上下雲遮霧繞的徐奇有太多交集，瞥了眼他的紅狐皮皮帽下的兩縷灰白髮絲，想著就要託辭離開。她心中有些女子天性的惻然—習武之人都知道思慮
太過則神耗氣血，不易充養骨髓，年少鬢白。
周親滸卻也有自知之明，她所修習的武學，斷然不會入他法眼。正在猶豫之間，看到一名腰間懸酒壺的年輕遊俠大步行來，一巴掌拍在徐奇肩膀上，哈哈大笑，叫嚷著徐奇的名字，然後順勢轉頭對她恭維道：「周姑娘的黃梅劍，在下澄心樓不記名弟子黃筌，如雷貫耳。」
徐鳳年看到周親滸疑惑望來，笑著解釋道：「黃老哥是我趕來快雪山莊路上認識的朋友，是一位老江湖了，言傳身教，教會了我不少門道，為人厚道，值得結交。」
其實黃筌剛才就在旁邊靜觀事態，當他看到姓徐的被那幫豪俠玩弄於股掌，就澈底沒了打招呼的心思，只怕惹禍上身。可沒想到近日隨徐瞻一同聲名鵲起的周親滸會主動走向湖邊馬旁，頓時就有些心熱。聽姓徐的說他厚道，黃筌也毫不愧疚地全盤笑納了。
周親滸聽到徐鳳年的言語後，這才對這個流裡流氣的江湖遊俠禮節性招呼了一句。
徐鳳年提起馬韁，準備沿湖前行，去找龍宮那個曾手持象牙白笏裝神弄鬼的林紅猿，除了可有可無的拓碑指玄，徐鳳年還有一件新近獲知的有趣祕事要當面試探林紅猿。
只是不給徐鳳年脫身機會，徐瞻和馮茂林已經攜伴而來，這位遼東馮家的庶子顯然買了徐瞻一個顏面，主動讓年幼愛子給徐鳳年致歉一聲，然後說要一起登上一艘彩船，去觀戰徽山紫衣的新一輪湖上守擂。
數座擂臺都建在離湖數里外的湖上，需要乘船觀戰，船隻數量有限，能否登船，不靠銀子，只能靠江湖地位和家世名聲，每艘船上都有襄樊城青樓名妓獻藝，快雪山莊為了造勢，莊主尉遲良輔可謂是下足了血本和心思。大多數江湖看客都沒本事登船，只能租借小舟在大船之間見縫插針，只是乘小舟與坐樓船，天壤之別，低人一等的滋味可不好受。
去渡口等船路上，經過徐瞻言簡意賅卻富含機巧的引見，徐鳳年知道馮茂林出身遼東豪族，另外兩對神仙俠侶家世伯仲之間，一對是兩淮大族，一對是南唐士族。士族與世族有不可逾越的雷池，可是對大多數草莽龍蛇的江湖人來說，已經殊為不易，這就像同為風月妓女，官妓自然要比私娼野妓更有身價。
黃筌跟徐鳳年同行的時候天文地理無所不知，這會兒拘謹侷促得很，畏畏縮縮，說話都不敢大聲，尤其是毛遂自薦時還沒說完，就被馮茂林給打斷，轉移了話題。黃筌也不以為意，乖乖跟在眾人屁股後頭，趁著前頭正主們瞧不見，這傢伙趾高氣揚，斜眼看旁人，那叫一個顧盼自雄。
登船時徐鳳年有些犯難，本想牽馬登船，可打理那艘樓船一切事務的快雪山莊小管事，根本就沒把什麼遼東馮家當回事，哪裡肯讓一個江湖上的無名小卒弄匹劣馬去船上惹人厭，更何況知道一個座位如今能賣出多少銀子嗎？這艘丙等船就要四百兩！而且有價無市！
徐鳳年也沒有橫生枝節，等所有人都走上船去，才將馬匹韁繩遞給一名山莊雜役，塞了一塊銀子到他手上，對他說道：「我是龍宮的左景，麻煩小哥兒去與龍宮一個叫林紅猿的女子知會一聲，就說我在這艘丙字船上，讓她有工夫的話回頭就在這座渡口等我。」
那僕役聽到「龍宮」兩個字，頓時高看這位年輕公子哥一眼。東越劍池、春帖草堂和雁堡相繼離去，這會兒莊子裡頭龍宮已經算是名列前茅的高門大宗，這裡面的人物，就算是阿貓阿狗的貨色，也不是他得罪得起的。
悄悄收斂了倨傲神色，山莊僕役掂量了下銀子分量，故意一臉為難道：「左公子，小的就是勞苦命，一時半會兒興許走不開，就怕耽誤了公子的大事。」
徐鳳年笑臉不變遞出第二塊銀子，「麻煩小哥了。」
不承想那年紀輕輕的僕役也是心眼活絡的角色，推回第二塊銀子，灑然笑道：「小的收了左公子十兩銀子，不跟銀錢過不去是一回事，更是想著趁機沾沾仙氣，如果再要，可就是人心不足掉錢眼裡嘍！咱們快雪山莊規矩森嚴，萬一要是被管事的知曉，還不得打斷小的手腳，萬萬不敢多要了。左公子放一百個心，小的這就給你報信去。公子的寶駒，小的也順路讓馬房餵飽了去。」
這便是高門大族的底蘊了。一個下人耳濡目染，為人處世也或多或少透著股滴水不漏的味道。春秋之前，任由坐龍椅的人換了一個又一個，十大豪閥始終任你潮起潮落，我自屹立不倒，靠的就是長房、偏房以及這些門戶後頭方方面面的日積月累。
徐鳳年看著牽馬離去的年輕雜役，突然冒出一個念頭：這麼一個精於鑽營的傢伙，起於貧寒，有朝一日會不會跟類似尉遲讀泉那樣的大家閨秀，生出丁點兒風花雪月？
徐鳳年搖了搖頭，反身登船。
