「確認就是這個人嗎？」
郭剛站在一堵土牆後面，他的一名部下剛剛把頭探出去又縮了回來。他聽到上司的問話後，點了點頭。「沒錯，肯定就是他。」這時街對面在房頂負責監視的人忽然將一面綠旗向西面搖擺了三下。
「目標開始向西移動。」
收到這個消息，郭剛下意識地抿緊了嘴，對已經換好平民裝束的幾名部下說：「你們兩個，超前一步從別的街口繞到他前面；你們兩個就跟在他後面，不可被他發現。」
四名部下喏了一聲，離開了土牆。而郭剛則轉身爬上一個高達二十丈的塔樓，在那裡他可以俯瞰整個城西區。就他個人而言，他很喜歡這種居高臨下、將所有的事都盡收眼底的感覺。
陳恭沒有注意到遠處的塔樓上多了一個不懷好意的窺視者，他仍舊保持著平常的步調朝前走去。前方有兩名婦人在水渠前砸著衣物，一個苦力扛著兩個大口袋吃力地行走，幾個小孩子跑到街中央去逗一隻死去的蜻蜓，被路過的馬車夫大聲斥責。向陽的牆邊靠著幾名懶散的軍士，簡陋的皮甲攤在他們膝蓋上，內襯朝上，其中一個聚精會神地挑著蝨子。一切都顯得很正常。
「這位官爺，來喝些雜碎湯暖暖身子吧。」
街旁小店裡的老闆探出頭來吆喝，一股濃郁的羊肉香味順著門縫冒出來。陳恭沒停下，他抬頭看了看日頭，稍微加快了一點腳步，轉彎向右走去。
與此同時，郭剛雙手撐著塔樓邊緣朝下望去，身體前傾，眼睛如鷹隼般的銳利。目標現在轉過了一個彎，朝著集市的方向去了。兩名部下在他身後遠遠地跟著，另外兩名則從側面與他並行。
「快點鳴叫吧，夜梟。」郭剛喃喃說道，不由自主地握緊了拳頭。當初郭淮推薦他擔任間軍司馬的時候，很多人以他太過年輕為理由而反對；他急欲要向所有人證明，叔叔的安排是正確的。
一隊巡邏的士兵忽然在目標人物前面走過，寬大的甲胄與飛揚的塵土遮擋住了郭剛的視線。郭剛瞪圓了雙眼，恨恨地在心裡罵道：「該死的，快走開！」
等到隊伍開過去以後，郭剛發現目標不見了。他大吃一驚，目標一定是進入了某一個視線無法觸及的死角。在這個時候，遠在塔樓上的郭剛鞭長莫及，只能寄希望於他的部下。
他命令身後的傳令兵將塔樓上的旗子換成綠邊紅底的貔貅牙旗，這個旗語表示塔樓無法看到目標，要求跟蹤者立刻回報方位。同時傳令兵還敲了一下鼓，以提醒跟蹤者注意。
三名部下很快就各自發回了暗號：目標人物從眼前消失了。郭剛拳頭握得更緊了，目標究竟在哪裡？如果他是刻意消失的話，是不是說他已經發現了追蹤者？一連串疑問混雜著懊惱湧上郭剛的心頭，一層細微的汗水出現在他的額頭。
好在這種情況沒有持續太久，郭剛很快發現第四名部下正朝著塔樓舞動了三次右手，然後指了指旁邊的牛記酒肆。這說明目標進入了酒肆，而且還沒出來。
「一定就是在那裡接頭！」
郭剛立刻做出了判斷，他命令將代表著「繼續追蹤」的杏黃旗懸掛上去，然後飛快地跑下塔樓。二十名從馬遵太守那裡調撥來的士兵正在樓下整裝待命，郭剛做了一個手勢叫他們跟上，然後飛身上馬，朝著牛記酒肆而去……
……陳恭慢慢地踱進牛記酒肆，這是上邽城內唯一的一家酒肆，最近因為駐軍的增多而生意興隆。此刻正是快接近正午的時候，很多人都來到這裡喝上一杯以驅驅身上的寒意，樓上坐的多是太守府的官員和軍官，樓下則是普通士卒與平民。
「陳主記，您裡面請！」
肩膀上搭著白毛巾的夥計熱情地把他迎進來，陳恭擺擺手，表示自己上去就可以了。於是夥計走到門口去招呼別的客人，陳恭自己則順著樓梯來到二樓。他邁上了二樓，環顧了一圈周圍的環境，大約有二十幾位客人在吃飯或者談天，很是熱鬧。忽然之間，陳恭甫感覺到有一道奇異的視線在注視著自己。他下意識地回頭朝一樓的樓梯口望去，渾身的血液一下子彷彿被徹底凝固住了……
……郭剛率領著士兵衝到牛記酒肆前，這副架勢讓過往的行人非常驚訝，紛紛駐足觀看。
他下了馬，命令立刻將這家酒肆團團包圍，一個人也不許離開。在周邊，更多的士兵把以這個酒肆為圓心半徑二里以內的城區也都封鎖起來。三名負責跟蹤的部下趕到了現場，報告說第四個人已經尾隨目標進入了酒樓二樓。
「我們是不是等他與另外一隻梟接觸以後再上樓去抓？」其中一名部下建議道。
「不必了！」郭剛回答：「現在酒肆附近二里之內都被我們控制，他們兩個人一個也逃不掉！」
說完郭剛一揮手，率領著十名精悍步卒衝進了酒肆。兩名步卒首先占領了後門，其他人則和郭剛迅速地衝到樓梯口。一名夥計恰好端著空盤走下來，郭剛一腳踹開那個倒楣鬼，正欲上樓，一抬頭恰好看到了站在樓梯半截的目標。郭剛立刻拔出刀大叫道：「還不快快束手就擒！」
站在樓上的「白帝」露出輕蔑的笑容，他張開了嘴，大聲高喊了一句。
「復興漢室！」
喊完這一句，他整個人突然直挺挺地倒了下來。樓梯十分狹窄，郭剛立刻和倒下來的「白帝」抱了個滿懷，兩人滾下兩三層台階，才被後面的士兵接住。郭剛狼狽地擺脫「白帝」站起身來，這時他才感覺到胸口一陣刺疼，低頭一看，一柄精緻的小匕首刺入了自己的胸膛，所幸被戎衣內襯的板甲所阻擋，只有刀尖稍微刺入肌膚。
郭剛連忙將躺在地上的「白帝」胸襟拉開，果然，在「白帝」的左胸上刺著另外一柄匕首。旁邊一名士卒蹲下身子探了探他的鼻息，又把了把他的脈搏，搖搖頭。
「可惡......」
郭剛憤怒地把匕首摔到了地上，心中充滿了無限的懊惱。
......陳恭面無表情地朝自己家走去，背後牛記酒肆傳來的喧嘩已經逐漸遠去，但他脊梁滲出的冷汗被風一吹卻異常冰冷。
剛才他一上二樓，就看到「白帝」坐在靠窗的位子。陳恭本想走過去，但「白帝」向他投來嚴厲的一瞥，然後把視線轉過去一邊，似乎從不認識他。陳恭立刻覺察到事情有些不對，他回過頭去，在樓梯的木扶手上看到了兩道右傾的斜線。這個暗號意味著：「事已洩，速逃」，是緊急級別最高的警告。
於是陳恭轉身下樓，頭也不回地離開了牛記酒肆。就在他走出大約二里地以外的時候，大隊士兵忽然出現在街道，在他身後封鎖了每一條街道的出口。很快他就得知，「白帝」暴露了，而且在刺殺郭剛未遂後自盡。
＊＊＊
陳恭一邊想著，一邊啜著酒。他本來酒量也不大，這麼幾杯酒下肚已經讓腦子有些暈了。這時候天色已晚，陳恭想把窗子關上，起身時卻一不小心將懸在腰間的佩囊掉在了案几底下。他暗罵自己不小心，俯下身子去摸，案几很矮，底部距離地面並不高，所以摸起來格外費勁。摸了好半天，他的手這才碰到佩囊的穗子，再一抬，手磕到了案几的底部。
他的指頭感覺到了什麼，木制的案几底部似乎有些凹凸不平。最初陳恭以為只是製作上的粗糙，但後來發現這些凹凸似乎是有規律的。他抬起身子，慢慢把手掌朝上貼到底部，慢慢地摩挲，逐漸弄清楚了那些凹凸的真正意義。
那些凹凸是些刮痕，由兩道右傾的斜線還有兩個頭尾兩聯的圓圈組成。即使有人把整個案几翻過來，也只會以為是誰無意中造成的，但是陳恭認出了那兩道只有蜀國間諜才能識別出來的「警示」斜線，而那兩個圓圈卻不知道是什麼意思。不過有一點可以肯定，這些應該是「白帝」在酒肆用隨身攜帶的匕首刻出來的，他知道自己無法逃脫，也不可能與陳恭接觸，於是就用這種方式向陳恭傳達某種資訊。
三人吃罷了酒，恰好塔樓上的司昏鼓「咚咚咚」響了三聲，再有半個時辰就要宵禁了，鼓聲是提醒所有居民都盡快回到自己家裡去。三個人結了帳，各自拜別後朝三個方向走去。
陳恭的家距離牛記不算特別遠，他想讓入夜的冷風把自己的酒氣吹散些，就一個人慢慢地踱著步回家。轉了幾個彎，他忽然看到前面那家街角賣羊雜碎湯的小店居然還開著門。
「這位官爺，來喝些雜碎湯暖暖身子吧。」
老闆從門裡探出頭來吆喝一聲。陳恭擺擺手，示意不要，正待要走，卻猛然看到這家羊雜碎店前杆子上飄揚著一面髒兮兮的幌子；就著夕陽西下的最後一抹餘暉，他可以看到幌子上有「羊湯」二字，而這兩個字被嵌套進了兩個首尾相聯的黃色圓圈中。
陳恭如同被雷打過一般，這難道就是「白帝」臨死前所要傳達的訊息？難道說這家羊雜碎店就是「白帝」身後情報網中的一個環節？他稍微整理了一下思緒，然後走進了這家小店鋪。
這家店很小，大概只有普通人家一間半廂房那麼大。屋子裡面是一口碩大的鐵鍋，裡面咕嘟咕嘟正煮著醬黃色的濃湯，灶邊的牆已經被熏得油黑；鍋邊擺著一大堆做燃料的麥梗，不時有麥屑飛進鍋裡，混雜在說不清是什麼器官的羊雜碎中。房子大樑上則用鐵鉤掛著兩頭被切去了一半的羊，幾把木柄的薄刃屠刀擺在一旁，整個屋子充滿了羊肉的膻味。
「大人您請坐，請坐。」
老闆殷勤地搬來一個油膩的草墊。陳恭沒有坐下，他仔細端詳著老闆，這老闆大約五十多歲，兩邊的顴骨發紅，臉上的溝壑縱橫，眼睛夾雜在皺紋中幾乎分辨不出來，一口歪斜的大黃牙。
「大人您要點什麼？我這就給您去盛。」
「當年洛陽一別，已經二十年，至今思之司馬相如《上林賦》的曼妙，仍舊讓人神往。」
陳恭說道，老闆像是沒聽見一樣，自顧轉過身去灶台裡取出一個粗瓷大碗，用一塊布擦了擦，擱到了大鍋旁邊。陳恭又把話說了一遍，他還是沒說話，但動作明顯已經放慢了。
這是一套公用暗語。這套暗語每一位間諜和他的情報網絡都知道，專門用於兩條獨立的情報線的彼此識別。
過了一陣，老闆默默地轉過身來，對陳恭用一種哀痛的語氣說：「不要說了，我知道了。」陳恭一愣，按照規章，標準的回答應該是：「《上林賦》雖然曼妙，卻不如《七發》慷慨。」老闆這麼說，他不知道該怎麼接下去。這時候老闆將灶台旁的麥梗推到一邊去，然後取下鼓風箱的木杆與頂套，從裡面取出一疊寫滿了字的紙來。
「這就是你要的東西吧？」
陳恭遲疑地接過紙，翻開來看，裡面都是曹魏軍事方面的資料，看來這裡果然是「白帝」存放文件的祕密地點。老闆蹲回在地上，重新將鼓風箱裝回去，拉動木杆，灶下的火燃燒得更旺了。
「我不懂你們的什麼暗語，不過谷大人交代過，如果他出了事，就把這些東西交給說出這句話的人。」
「唔......」陳恭不知道這時候該說什麼好。「谷大人的死，對於我們復興漢室的事業是一個很大的損失，我也十分痛心。但是我們的工作還要繼續，從今天起，我來接替他在情報管道中的位置，你們向我負責。」
老闆苦笑著搖了搖頭，隨手扯了一把麥梗扔進灶裡。「什麼復興啊，漢室啊，這些我都不懂。我只是個老百姓罷了。」
「那你......」
「谷大人救過我一命，所以我才會隨著他來到這上邽城。我所做的一切，都只是為了報他的恩情。現在他已經死了，他的遺願也已經了結，我想我也該回到西邊我的族人那裡，人死是要歸根的。」他的聲音就像是枯黃的落葉，充滿了頹唐與哀傷，沒有什麼活力。
陳恭這才驚覺這位老人原來是羌族人。老人站起身來，拿起大勺子在鍋裡攪動了一番，將香氣四溢的羊雜碎倒進大碗中，然後用布把邊緣抹乾淨，找了一片蒲葉蓋到碗上，交給陳恭。
「既然您拿到了東西，那這家店明日就要關了，以後還請大人好自為之吧。」
說完以後老人轉回身去，重新蹲到灶台邊上，陳恭看不到他的表情。遠處塔樓的鼓聲又再次響起，這是催促居民們快快回去家中。於是陳恭默默地離開了這間店，而老人並沒有出門相送。
＊＊＊
陳恭閉上眼睛，慢慢地回憶當日他所看到的那五名給事中的資料，很快就得出了一個結論：那五人之中，籍貫是扶風郡的只有一個人，他的名字叫做馬鈞，字德衡。
一想到那名給事中居然會是馬鈞，陳恭不禁悚然一驚，一股涼氣從腳底升到胸腔。
馬鈞是曹魏朝廷中著名的、也是僅有的一位技術官僚。他在機械方面的造詣早就為人所共知，因此皇帝曹睿徵召他為給事中，並成立了一個屬於內朝編制的機技曹，由馬鈞任主管。
機技曹名義上是為了研製更為先進的技術兵器，但實際上日常工作卻只是為皇帝曹睿造一些有趣的活動人偶，或者改良一些用於玩賞的小東西。機技曹成立後唯一對軍方做出的貢獻，就是馬鈞設計的一種未命名的發石車。這種兵器威力巨大，如果大規模裝備部隊的話將會增進魏軍的攻堅能力；可惜皇帝對這個不感興趣，軍方也就不好說什麼，再加上一批好談玄學的官僚故意阻撓，這種型號的發石車最終夭折在圖紙設計階段。
儘管馬鈞在朝中一直不為人重視，但他的能力還是得到了軍方的關注與賞識。陳恭敏銳地感覺到，這一次馬鈞被郭淮特意徵召到天水來，說明魏軍一定存在著一種新兵器，而且即將─或者計畫─裝備部隊，需要借重馬鈞在技術上的天分。
在冀城附近山溝裡的那間正在籌建的大型兵器作坊，很可能就是與這件事有很深的關聯。
「那麼魏軍的新式武器，會不會是弩機呢？」
陳恭心想，從其他幾份資料裡可以看出，自從王雙戰死以後，魏國軍方一直對蜀國的新型弩機有一種恐懼感，不排除他們把這種危機感轉化成了對弩機的強烈興趣。
他忽然想到了什麼，急忙找出「白帝」的資料嘩嘩地翻閱，最後把目光停在了一份標記為太和三年一月十日辛未的文件上面。這是一次軍方內部的動員大會，郭淮在這次會議上暗示說
魏軍在幾個月內就會擁有與蜀軍匹敵的能力，王雙的悲劇將不再發生。
陳恭第一次閱讀的時候，以為這只是說明魏軍也許只是簡單地增派兵力。但結合馬鈞的調動、軍器作坊的設立和魏軍方對弩機的濃厚興趣，他意識到這也許意味著一個更加可怕的計畫。
雖然陳恭沒有涉足過武器研究這一領域，但是他也知道一點常識：要想在一、兩個月內提出一種新式武器，讓它通過理論論證、樣品測試、定型、調試，並且達到適合批量生產的成熟設計，這是絕對不可能的事情─即使有馬鈞這樣的天才在也是不可能的，這是一項複雜的系統工程，而曹魏沒有一個可靠的研究體系。
唯一能實現這一目標的辦法只有在現有技術的基礎上進行小的改進，或者直接使用現有技術。眾所周知，魏國的技術儲備不足以做到這一點，擁有成熟弩箭技術的只有蜀國。但這種敏感技術蜀國甚至不會告訴它的盟友東吳，遑論死敵曹魏。
對於處於完全敵對狀態的兩國來說，「進口」技術的辦法只有一個，那就是偷竊。
去蜀國偷。
陳恭徹夜未眠，他將自己所有這些推測都寫進了報告中，並在結尾處警告南鄭如果對這件事掉以輕心，會導致非常嚴重的後果。在可預見的將來，蜀國會一直處於戰略攻勢。如果魏軍順利從蜀國偷取並掌握了先進的弩機技術，防禦將會更加有效率，屆時北伐的難度會上升到一個可怕的程度。
當他忙完這一切的時候，天邊已經開始泛出魚肚白了。陳恭將報告小心地折好，擱到飯盒底部的夾層裡，然後推門出去呼吸了一口新鮮空氣。今天是二月十四日，他總算在這之前完成了這份至關重要的報告。
在正午之前，陳恭趕到了上邽城外的某一個小山丘上，將這份報告藏到了特定的一棵樹下。一個時辰以後，化裝成蜀錦商販的司聞曹情報人員來到這裡，將報告取出，藏到一個特製的空心馬蹄鐵中，然後把這個馬蹄鐵釘到一匹馱馬的前腿。
接下來，他牽著馱馬回到商隊中，和其他許多商販一起繞過大路循著秦嶺小路返回了漢中。陳恭望著遠處縱橫巍峨的秦嶺山脈，心想：「接下來的工作，就看南鄭司聞曹那些傢伙的了。」
與此同時，在同一所城裡，另外一個人也凝望著遠方的大山，但他心中所想的，卻是與陳恭完全相反的事情。
