第一章 破雞辨食
上元節當天，偌大一個錦繡客舍安靜得出奇，當宋慈走進客舍大堂時，映入眼簾的只有掌櫃祝學海一人。
附近的太學正在舉行盛大的視學典禮，住客們大都趕去了那裡，畢竟誰都不想錯過一睹聖容的機會，就算見不到皇帝真容，能見識一下萬人空巷的潑天熱鬧，下半輩子的談資便有了。
客舍裡的夥計們也是這般想法，祝學海便讓夥計們都去了，只他一人留了下來。這家客舍是他的命根子，總得有人留下來照看，且以前客舍曾被偷過很多次，他也是被偷怕了，可不想再被竊賊光顧，再說住客也沒全走光，還有一位客人留在客房裡，一直沒有出來。
「宋大人。」祝學海正在櫃檯整理帳本，一眼便認出了來人。
宋慈點了一下頭，徑直向行香子房走去。
祝學海沒有過問宋慈的來意，甚至沒向宋慈多瞧幾眼，繼續埋頭整理那幾冊帳本，儘管那幾冊帳本早已疊放得整整齊齊。
宋慈來到行香子房外，叩響了房門。
「進來。」房中傳出了韓絮的聲音。
門未上閂，宋慈一推即開，只見床頭一面銅鏡前，韓絮手持金釵，正在梳綰髮髻。
韓絮並未回頭，朝鏡子裡看了一眼，道：「宋公子，你來了。」
宋慈一入房門便止住了步，就那樣隔著一段距離，望著韓絮的背影，道：「郡主帶話與我，不知是何用意？」
原來，方才宋慈與劉克莊、辛鐵柱等人一起等在前洋街上，準備在聖駕離開時攔駕上奏，以求得蟲達屍骨一案的查案之權。然而，就在等候之時，忽有一人擠進人群，來到宋慈的身邊，悄聲道：「宋大人，行香子房的客人有請，讓小人轉告你三個字──禹秋蘭。」
宋慈急忙轉頭，見傳話之人是上次去錦繡客舍查案時，那個在行香子房外偷瞧韓絮洗浴的夥計。那夥計傳完話後，飛快地擠出人群離開了。
宋慈原本平心靜氣地等待著，這一下，卻是心緒急劇起伏──只因「禹秋蘭」這三個字。
他已經很多年沒聽人提起這三個字了，那是他已故母親的姓名。他不知行香子房的客人還是不是韓絮，但既然提及了他母親的名字，無論對方是誰，無論是何目的，他都要去見這一面。
宋慈留劉克莊在前洋街，也沒讓辛鐵柱隨行，獨自一人來到了錦繡客舍，來到了行香子房。
韓絮沒有回答宋慈這一問，道：「數日之內，這已是你我第三次見面了。宋公子，你當真不記得我了？」
宋慈的目光落在銅鏡上，望著鏡中的韓絮，沒有說話。
「紹熙元年三月，」韓絮梳綰髮髻的手一頓，輕聲提醒了一句，「百戲棚，林遇仙。」
宋慈忽然神色一動，像是猛地想起了什麼。
紹熙元年是十五年前，那一年的陽春三月，正是他隨父母初次踏足臨安的時節。
他怔怔地望著銅鏡，只覺鏡中本就模糊的身影，變得越發迷離惝恍。
恍惚之中，他彷彿看見了五歲的自己，踮著腳尖，出現在銅鏡深處……
※
「娘，這鏡子好清楚呀！」
「娘，這只浴桶和我一樣高呢。」
「娘，牆上這麼多字，寫的是什麼呀？」
初次踏足京城臨安，入住這麼好的客舍，時年五歲的宋慈在行香子房中奔來跑去，這邊瞧瞧，那邊看看。
禹秋蘭站在衣櫥之前，將原本已算乾淨的衣櫥仔仔細細地擦拭了兩遍，擦拭得一塵不染，這才將疊好的衣物、鞋襪一件件地放入衣櫥。
她不時轉頭瞧一眼宋慈，見宋慈站在牆角，一邊倚靠著屏風，一邊看著牆上的題字。那屏風收折起來，立放在牆角，若是倚靠得太用力，說不定會有倒下的風險。
禹秋蘭還沒來得及提醒宋慈，便聽宋鞏的聲音響起：「慈兒，別靠著屏風，小心倒下來打到你。」
禹秋蘭朝宋鞏看了一眼，眼角幾縷皺紋舒展開來。她與宋鞏做了多年夫妻，一直不得兒女，直到宋鞏四十來歲，才得了這麼一個兒子。宋慈一天天長大，年年歲歲、安然無恙，對她而言已是莫大的幸福，如今宋鞏入京通過了有著「春闈」之稱的省試，只剩下最後一輪殿試，可謂又是一大喜。
大宋殿試原本是要黜落士人的，然而在仁宗朝時，有個叫張元的士人，因多次殿試落第，憤而投奔西夏，替西夏出謀劃策，接連大敗宋軍，致使大宋朝廷震動，君臣不安，於是仁宗皇帝下詔「進士殿試，皆不黜落」。
自那以後，只要入京通過省試，便可成為進士，殿試只列名次，參加殿試後，皆可做官，如此一來，對每個士人而言，通過省試便成了天大的喜事。宋鞏為此特意在殿試之前，將他們母子二人接來臨安，共享這份喜悅。
禹秋蘭自然是欣喜的，她見過丈夫寒窗讀書十餘載的苦，見過丈夫多次科考落第的難，尤為明白丈夫達成所願的不易。宋鞏特意選擇了錦繡客舍落腳，一來這家客舍頗具規模，又以乾淨整潔出名，房錢還比其他同等大小的客棧便宜，妻兒難得來一次臨安，他想讓妻兒住得舒適些；二來這裡緊鄰太學，他早年在藍田書院求學時的同窗好友歐陽嚴語，如今是太學的學案胥佐，正好方便與其往來敘舊。
對於年幼的宋慈而言，臨安的一切都是新鮮的。白天裡，他隨父母前往西湖遊玩，入夜後，又一起逛了城中的夜市。西湖天造地設般的美景，年幼的他還不懂欣賞，但夜市就不一樣了。各種好吃的、好玩的，諸如香糖果子、水晶角兒、行燈畫燭、時文書集等等，可謂琳琅滿目，這般夜市是家鄉建陽小城從沒有過的。
他吃了很多，玩了很久，又見父親精挑細選了一支銀簪子，親手插在母親的頭上，母親為此而臉頰發紅，看得他嘻嘻發笑。他又聽父親說，臨安本地人在夜市上吃飽喝足之後，大都會去勾欄瓦舍，那裡百戲雜陳，雅俗共賞，尤其近來有一位聲名鵲起的大幻師林遇仙，每晚都在中瓦子街的百戲棚表演，其幻術奇異絕倫如神仙妙法，無數人爭相前去觀看。
只是這頭一天遊玩得實在太累，父親打算第二天晚上再帶他和母親去觀看幻術，還說之後再挑個天氣晴好的日子，一起去城北的浙西運河，聽說運河對岸有一片桃林，三月裡花開正好，正是賞花的好時節。宋慈為此滿懷憧憬，非常興奮，過了好久才睡著。
※
翌日天明，早市開張。宋慈早早醒來，隨父母一起上街吃早飯。他吃著熱氣騰騰的七寶粥，心裡卻惦記著林遇仙的幻術，只盼白天快些過去，夜晚趕緊到來。
就在一碗粥快吃盡時，他忽然聽見身邊傳來瓷碗摔碎的聲音，接著一個孩童以尖銳的聲音叫道：「這麼難吃的東西，也配叫七寶粥？我家狗吃的都比這好！」
宋慈隨聲轉頭，只見灑了一地的七寶粥前，站著一個服飾華美的孩童。那孩童一副不可一世的模樣，摔了碗就要走人，身邊跟著一個矮壯漢子，瞧起來像是其下人。
粥鋪攤主忙道：「小公子，這粥錢……」說著，粥鋪攤主想上前攔下那孩童。
那矮壯漢子突然左手一抬，一把掐住粥鋪攤主的下頜。粥鋪攤主被迫仰起了脖子，連連擺手討饒。那矮壯漢子鬆開了手，粥鋪攤主捂著下巴，又驚又怕，再不敢阻攔，至於粥錢和摔碎的瓷碗，那是半句也不敢再提。
那孩童朝地上的七寶粥啐了一口唾沫，一腳將地上的瓷碗碎片踢飛了老遠，這才掉頭離開。那矮壯漢子的右手一直攏在袖中，左手摸出幾枚銅錢，丟在灑滿一地的七寶粥裡面，隨那孩童而去。
那孩童便是韓侂胄的養子韓㣉，彼時方才十歲。
韓㣉本是韓侂胄故人之子，是由韓侂胄的妻子吳氏做主，將其收為了養子。雖說是養子，可吳氏一直不能生育，於是將韓㣉視如己出，對其甚是寵溺。
吳氏乃太皇太后的侄女，韓侂胄能成為外戚勳貴，官至知閤門事，都是仰仗太皇太后之力，因此對吳氏寵溺的這個養子，他從來不敢過多管教，以至於韓㣉小小年紀，便養成了頑劣霸道的性子。
今日一早，韓㣉離家外出，想著來早市上找些好吃的，再四處尋些樂子，哪知吳氏得知他離家，立刻派了蟲達跟來。蟲達孔武有力，身手了得，說是下人卻又不是下人，更像是韓家私養的門客。
韓侂胄和吳氏不管有何差遣，蟲達都能辦得妥妥當當，所以韓㣉每次離家外出時，吳氏怕韓㣉出事，都會差遣蟲達跟隨，以便隨時隨地保護韓㣉。只是蟲達為人冷言寡語，不似其他下人那樣百般討好韓㣉，因此很不得韓㣉的喜歡。韓㣉每次離家，都會想各種法子甩掉蟲達，可蟲達總能如影隨形地出現在他身邊。今早蟲達又跟來了，他大為掃興，吃什麼都沒胃口，還被七寶粥燙了嘴，氣得他當場摔碗走人。
韓㣉剛一離開粥鋪，蟲達的腳步聲便緊隨而至，令他大為煩悶。這時迎面走來一個老人，挑著雞籠，步履匆匆，與韓㣉錯身而過的瞬間，雞籠稍稍蹭到了韓㣉的衣服。
韓㣉嘴巴一歪，一把將那老人拽住。
那老人得知自己不小心撞到了韓㣉，連忙賠不是，想要離開。韓㣉卻不願讓那老人走，朝左右雞籠各瞧一眼，見是六隻肥雞，羽毛齊整鮮亮，道：「你這雞哪來的？」
那老人答道：「這些雞是小老兒自家養的……」
「你家養的？」韓㣉哼了一聲，「這分明是我家的雞！」
「小公子莫要說笑，這些雞是小老兒一天天餵大的，今早剛從雞窩裡抓出來，趕著來早市上賣個好價錢……」
「你個臭老兒，我像是在說笑嗎？」韓㣉咄咄逼人，「我家後院養了六隻雞，早晚我都有餵食，昨晚我還餵過呢，今早雞卻全不見了。你這裡的雞剛好六隻，還和我家的雞長得一模一樣，竟敢說是自己餵大的？分明是你偷來的！」
那老人被韓㣉扯住衣服，脫身不得，只好把雞籠擱放在地上，與韓㣉爭辯起來，只是他口舌遠不如韓㣉伶俐，說來說去，不過是重複先前養雞賣錢的話。
兩人一老一少，這麼一爭辯，圍觀之人漸漸多了起來。
韓㣉突然把頭一轉，道：「蟲達，你過來認認，這雞是不是我家的？這臭老兒是不是偷雞賊？」
蟲達久居韓家，很清楚韓家只養了一條名為「請纓」的烈犬，從沒養過雞鴨鵝之類的家禽。他知道韓㣉突然無事生非，無非是想惹出麻煩來刁難他。若他不承認韓家養雞，那就是說韓㣉撒謊訛人，不僅讓韓㣉當眾丟臉，還有損韓家的名聲；若他承認韓家養了雞，那韓㣉身為一個孩童，定會把這場爭端交給他來處置，如此便能絆住他，趁機將他甩掉。他身為韓家門客，自然不能讓主家公子受辱，更不能令主家聲譽受損，因此選擇了點頭。
「那你還站著幹什麼？」韓㣉語調一揚。
蟲達立刻踏前兩步，一把將那老人掀翻在地，將雞籠連同扁擔一併奪了過來。對他而言，眼前不過是個人微言輕的老頭，被汙衊成偷雞賊，那也沒什麼大不了的。
韓㣉這才露出得意的笑容，正打算趁機開溜，突然身後傳來一個脆生生的聲音道：「要辨明是誰的雞，那也不難。」
韓㣉循聲回頭，看見了說話的宋慈。
宋慈站在他剛剛鬧過事的粥鋪旁，身前小方桌上放著吃得乾乾淨淨的瓷碗，正睜著一雙明亮有神的眼睛望著他。
宋鞏眉頭微皺，低聲道：「慈兒。」微微壓手，示意宋慈坐下。
宋慈見父親臉色不悅，打算坐回凳子上，卻聽韓㣉罵道：「哪來的田舍小兒？再敢多話，撕爛你的嘴！」
韓㣉見宋慈不過是個五、六歲的小孩，周遭大人沒一個敢插嘴，這麼個小孩居然敢出頭，當眾來管他的事，本就煩悶的他，一下子變得惱怒不已。
宋慈本打算聽從父親的話坐下，這下卻是不肯了。他之前見韓㣉在粥鋪上摔碗，明明很好吃的七寶粥，卻被韓㣉說成不如狗食，還欺負那粥鋪攤主，他本就看得有氣，此時又見韓㣉欺負那賣雞的老人，還要當街強搶那老人的雞，實在忍不住了。
宋慈一下子站直了，道：「想分辨是誰的雞，只需剖開雞嗉子，看看裡面有什麼，便知真假。你說這些雞是你的，昨晚還餵過食，那你餵的是什麼？」
此言一出，圍觀眾人都覺這法子頗有妙處，紛紛向宋慈投去贊許的目光，不承想一個這麼小的孩子竟能有如此見識。
