第一章 誤入藕花深處
周肥雙指一撚，女子魂魄在他指尖凝聚為一粒雪白珠子，被他輕輕放入袖中，抬頭望向金剛寺老僧，沒了先前的清談意味，直截了當道：「說回那件衣裳的事情。我知道與你有關，種秋為此還來寺裡找過你。」
可是老僧還是不願說正事，眼神充滿緬懷之意，望向屋外綠意蔥蔥的茂林：「貧僧有個師弟，年輕的時候一起修佛法，說他最看不得人間悲傷的故事，看到了就難免會想，世間本來就有佛，人間還是如此這般，就算他修成了佛又能如何呢？後來我離開了家鄉那座小寺廟，不知那位師弟如今……」
「成佛了沒有？」周肥壓下心中怒意，輕輕搖頭譏笑，「那麼小的地方成得了什麼真佛，老和尚，你想太多了。」
老僧搖頭：「我只是想知道師弟是否還在世，這麼多年，很是想念師弟做的米粥。」
周肥就要站起身：「不陪你繞來繞去了，送你一程，自己去下邊問你師弟現在還會不會做粥。」
老僧臉色淡然，微笑道：「我若是幫你拿到羅漢金身，你能不能答應我一件事？」
周肥重新坐下，覺得有趣：「『我』？」
老僧伸出手掌摸了摸光頭，感慨道：「我不打算當和尚了。自幼被丟在寺廟門口，被師父好心收留，當初跟師弟兩個人成天想東想西，其實一直很想要一把梳子來著。」
周肥捧腹大笑。
老僧摘了外邊袈裟，整齊疊好，放在一邊，輕聲道：「請你幫她找出一個脫身之法，不要再被禁錮在這個『小地方』了。」
一件大袖飄蕩的青色衣裙出現在屋內一角。屋外那些美人侍奉周肥多年，見多識廣，可是親眼看到這件飄搖在空中的衣裙，還是覺得驚豔。
衣裙飄到老僧身邊，裙角緩緩落在地上，最後依稀可見是一個跪坐姿勢。
老僧脫了袈裟後，言語便不再那麼講究：「這麼多年，擔任這金剛寺的續燈僧和講經僧，日復一日，年復一年，說了萬千句經文佛法與他們聽，各色人物，三教九流，他們聽了也就只是聽了，沙場大仗還是要打，江湖仇殺還是照舊，難不成要我一個和尚拿起刀去除暴安良，以殺止殺？拿刀架在脖子上，逼著他們向善向佛？」
衣裙一隻袖子抬起，遮在領口之上，擺出掩嘴嬌笑狀。
老僧盯著周肥：「辦得到嗎？」
周肥沒有急於給出答案。眼前金剛寺老僧是這方天地的佛門聖人，擅長榜書，字如金剛杵，氣勢磅礴。他嘆了口氣：「買賣人還是要講一點誠信的，你這老和尚當真不知道得了這類認定的福緣就可以離開此地？」
老僧轉頭看了眼青色衣裙，無奈道：「她不一樣啊。」
周肥雖然是個開竅極早的謫仙人，但是也不敢自稱通曉所有規矩，畢竟下來之前，挨上一些個神魂禁錮的真正仙家祕術是必不可少的。鏡心齋，金剛寺，敬仰樓。這三個地方的當家人，經過一次次浩劫和積澱，未必知道得比他少。
老僧笑了笑：「周施主能有此問，我就澈底放心了。」
周肥自言自語道：「對於我而言，最好的情況，當然是帶著周仕一起離開。但是萬一有意外呢？比如當下。周仕給人打成重傷，幾乎沒有渾水摸魚偷偷跑進十人之列的機會了，我就需要保證自己離開後再六十年，周仕可以多出一些把握。周仕、鴉兒、樊莞爾，這些人，不管是誰，去了更大的天地，只要有人願意照拂他們，一定可以大放光彩。」說到這裡，周肥難掩憤懣，「陸舫這個笨蛋，明明看破了，卻不曾真正勘破。老子上哪兒再去給他找什麼師娘師妹的！當年也好意思拿劍戳我……」
老僧抬頭望去，周肥突然抬起一手，手指間多出一封信箋。低頭一看內容，周肥放聲大笑起來：「天助我也。」
他轉頭看了眼那些各有千秋的絕色美人，心中唏噓不已，心頭滿是遺憾。不提那不用奢望的同道中人童青青，只說比起南苑國皇后周姝真、鏡心齋樊莞爾和魔教鴉兒這三人，眼前她們的武學資質還是差了太遠。
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身穿便服的南苑國太子魏衍帶著兩人一起在太子府穿廊過道。其中一人是魏衍的恩師，身材矮小，跟瘦猴似的，卻是當今天下名副其實的武學宗師。另一人則是被南苑國江湖子弟奉若女神的樊莞爾，從武林聖地鏡心齋走出來的仙子。
魏衍神色古怪，有些尷尬，但更多還是慶幸，只是礙於恩師在旁，不好流露出來。
傳授魏衍一身高深武學的老人氣呼呼道：「好傢伙，就躲在我眼皮子底下，這麼多年我都沒能發現，見著了面，我倒要討教討教這天下十人的真本領。種國師是世間少有的豪傑，我素來服氣，可我就不信一個燒火做飯的廚子能厲害到哪裡去！」
原來，敬仰樓出爐了一份最新的天下十人名單，每個人身處何方及武學高低都有簡明扼要的描述。丁嬰、俞真意之流都是老面孔，但是其中有一位就像是突然冒出來的，而且藏匿之地就在這南苑國京城的太子府，身分竟然是一個廚子。
一個滿身煙火氣和油鹽味的高大老人忙裡偷閒，蹲坐在井然有序、一塵不染的灶房外頭，拿著一把金燦燦的炒黃豆，一顆顆往嘴裡丟，裡邊那些他一手帶出來的徒子徒孫正在忙碌地準備著今天的午餐。
老廚子見著了太子魏衍的身影，哀嘆一聲，皺著一張老臉：清淨不得了。
魏衍下令讓閒雜人等都散去，老廚子也不出聲阻攔，認命一般蹲在原地，長吁短嘆。
先前氣勢洶洶的矮小老人真遇見了這位榜上宗師，一下子就沒了興師問罪的氣焰，沉默寡言，死死盯住這個大隱隱於朝的老傢伙。
老廚子則一直斜眼瞥著樊莞爾，先是迅速看一眼後立即收回視線，後來好像忍不住，又再看了一眼，便是樊莞爾都有些奇怪。
魏衍也有些犯嘀咕：難不成還是個老不正經？
歷代天下十人，除了春潮宮周肥和本身就是女子的童青青，其他人對於人間美色早就不會上心了。
老廚子第一句話就很能唬人：「你們知道謫仙人分幾種嗎？」
魏衍和瘦猴老人面面相覷，樊莞爾因為出身鏡心齋，知道一些內幕。
老廚子丟了一顆炒黃豆到嘴裡：「天底下只剩下美食不曾辜負了，要是連這個還要奪走，那我就……就只能去當個酒鬼了！」
老廚子不再多看樊莞爾，將半數炒黃豆一股腦丟入嘴中，拍拍手站起身：「謫仙人下凡歷練紅塵，一種是周肥和馮青白這般，早早自知來此人間所求為何，所以行事作風在我們眼中驚世駭俗，在他們看來卻是天經地義。不過這類謫仙人所求之物不會太深，還有就是你那鏡心齋的祖師童青青似乎在躲著什麼。
「第二種是陸舫這樣的，開竅比較晚，但是一定會在某個節骨眼上醒過來。
「再有一種只是我的猜測：他們一輩子都未完成心願，故而始終無法清醒，渾渾噩噩，過完一世又一世，久而久之，家鄉成了故鄉，異鄉反而成了家鄉。這類人比較特殊，往往皮囊出彩，武學天賦很高，但在外人眼中，成就每次距離最高點都差了那麼一點。」
老廚子又盯著樊莞爾：「但是這類人有些時候身上難免會帶著『不合規矩』的味道，市井坊間的所謂『魔怔了』『鬼上身』，有一小撮就跟這個有些關係。你這小女娃兒近期有沒有覺得自己哪裡古怪？」
樊莞爾猶豫了一下，點頭道：「兩次。」
老廚子點點頭，笑咪咪道：「丁老魔厲害啊，人間無不可殺之人，人間無不可恕之人，已經不比當年那個瘋子差了，而且更加聰明，我看這次他多半要得償所願。俞真意要護著這方人間，在我看來，自然也厲害，可在某些人眼中，估計格局還是小了些。反而是一直被俞真意壓一頭的國師種秋，前些年獨自一人走遍四國山河和八方蠻夷之地，我看出息會比較大。」他嘆了口氣，「至於我嘛，說多做多錯就多，不聞不問等個死。以前還想著折騰一番，越到後來，看得越多，就越沒心氣了。這次亂局，丁老魔和俞真意是死對頭，有他們兩個盯著，這回只要是榜上的，沒誰逃得掉。我呢，謫仙人到底是什麼東西已經不好奇了，只想著能夠多活個二、三十年就很滿足了，所以……」
老廚子驟然出手，雙指併攏作劍訣，刺穿了自己數個關鍵竅穴，頓時鮮血淋漓，一身落在俞真意或是「謫仙人」陳平安眼中近乎「合道」的氣息瞬間破功，從這個天下最頂尖的宗師一路下墜，淪為比瘦猴兒還遜色一籌的高手，主動退出這場風起雲湧的亂局。
老廚子臉色慘白，但是笑容釋然，問太子魏衍：「這麼大一座太子府，再養一個糟老頭子二、三十年應該沒問題吧？當然，真有需要我出把力的時候，殿下也可以開口。」
魏衍點點頭：「先生只管在府上靜養，我絕不會隨意打攪先生的清修。」
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牯牛山之巔，剛剛走到山腳又去而復還的周姝真拿著一封密信，苦笑不已，遞給俞真意。
俞真意接過之後，看了信上內容，皺眉問道：「怎麼回事？」
周姝真無奈道：「肯定是來自敬仰樓，但絕對不是我們敬仰樓的手筆。」
俞真意抬頭看了眼天幕。當站到足夠高的地方，神人觀山河，人間即是星星點點的壯觀景象，但是很難盯著某一個人仔細瞧。
俞真意對此深有體會，比如他眼中看得到狀元巷的丁老魔、陳平安、陸舫，三人光點尤為刺眼。更遠處，比如有金剛寺兩點、太子府四點，其中最亮的一點驟然黯淡下去。
這種遠觀無須消耗俞真意積攢多年的靈氣，可如果俞真意想要仔細「近看」某一人，就要付出不小的代價。
狀元巷附近那棟宅子，頭戴銀色蓮花冠的丁嬰突然收到一封來自敬仰樓的密信。
看到末尾處，他眼睛一亮──還有這等好事？便是他都有些心動了。
他瞥了眼曹晴朗，嘖嘖道：「小娃兒，你倒是好運道！」
至於那個外鄉人，絕對是被誰狠狠坑了一把，不然絕對不至於惹來這麼大的打壓。
在丁嬰所知的歷史上，每一次甲子之期，幾乎沒有過這樣光明正大的插手，沒有哪位謫仙人被如此敲打。
