第一章 請破陣
龍泉縣西邊山脈綿延，其中有一座山頭叫落魄山。
一個名叫傅玉的文祕書郎，作為縣令吳鳶的頭號心腹，之前在縣城與外人起了紛爭。吳鳶不願在這個關頭節外生枝，更不希望有人拿此做文章，便讓傅玉負責盯著落魄山山神廟的建造，事實上算是避風頭來了。
在一個月明星稀的深夜，這名大驪豪族出身卻淪為濁流胥吏的京城年輕人，獨自一人找到了一個在落魄山搭建竹樓的奇怪傢伙。
那傢伙看到傅玉後，笑問道：「不應該是那位崔國師的學生吳縣尊親自來找我嗎？」
傅玉臉色淡然，開門見山地解釋道：「吳鳶是娘娘安插在他先生身邊的棋子，而我是國師大人安插在吳鳶身邊的棋子。」
俊朗的外貌、世家子的風範、漠然的眼神，再加上冷冰冰的措辭，與傅玉在衙署一貫給人的溫文爾雅印象有著天壤之別。
傅玉一語道破天機後，伸出一隻手掌，攤開在對方眼前。
魏檗從傅玉的手掌中拿起一枚黑色棋子，伸手示意傅玉坐在一把竹椅上，滿臉笑意道：「明白了。那麼咱們就一個漫天要價，一個坐地還錢，在這明月清風之下，行蠅營狗苟之事？」
傅玉看著這位昔年的神水國北嶽正神，點了點頭，對於魏檗的冷嘲熱諷，並沒有惱羞成怒。他坦然坐在小竹椅上，轉頭看了眼夜色裡遠未完工的竹樓。竹樓不大，耗時已久，卻只搭建了一半還不到，因為魏檗並未花錢僱用小鎮青壯男子，也不願意跟龍泉縣衙署打招呼，借調一撥盧氏刑徒，始終親力親為。
如今只有落魄山在內的幾座山頭不設山禁，樵夫、村民依然可以進入落魄山砍柴，其餘山頭都有各路神仙在讓人打造府邸，熱火朝天，每天山頭上都會塵土飛揚。
傳言落魄山有深不見底的山崖石穴，周邊可以看到一條巨大的碾壓痕跡。在落魄山建造山神祠廟的衙署胥吏和青壯百姓，很多人都說看到過一條身軀粗如井口的黑蛇經常會去溪澗那邊飲水，見著了他們，那龐然大物既不畏懼退縮，也從不主動傷人，自顧自汲水完畢便游弋離去。
魏檗給自己打造了一柄精緻素雅的竹骨紙扇，坐在竹椅上，蹺著二郎腿，輕輕扇動陣陣清風。
今年整個夏季幾乎沒有幾天酷暑日子，如今就要入秋，讓人措手不及，彷彿是李寶瓶在地上跳著炭筆畫出來的方格，一下子就從春天跳到了秋天。
傅玉猶豫了一下，先說了一句題外話作為開場白：「雖然陣營不同，可吳大人是個好人，以後更會是一個好官。」
魏檗滿臉不以為然，笑了：「那也得活著才行。」
傅玉臉色有些難看。
魏檗對此故意視而不見，竹骨紙扇緩緩搖動，山風徐徐而來，他鬢角髮絲被吹拂得飄飄蕩蕩，真是比神仙還神仙。魏檗懶洋洋道：「我手裡頭能拿出來做交易的東西就那麼點，不如你先說說看我能得到什麼。」
傅玉深吸一口氣：「成為大驪北嶽正神！」
魏檗神色從容，微笑道：「如果我沒有記錯的話，你們的北嶽正神在那場大戰之後依然安然無恙啊。大驪皇帝總不可能隨隨便便就拿掉這麼一個重要的神位吧？」
傅玉放低嗓音：「之前陛下提議將此處的披雲山升為新的大驪北嶽，後來被擱置，但是近期有了新的進展，陛下決定大刀闊斧地推進此事。」
魏檗問道：「當真？」
傅玉點頭：「當真。」
魏檗玩味笑道：「是不是倉促了些？別說大隋高氏，你們大驪連黃庭國都還沒拿下，就開始把北嶽放在一國版圖的最南端了？」
傅玉沉默了。他嘴巴很嚴實，絕不輕易評價皇帝陛下的決定。
魏檗收起摺扇，思考許久，感慨道：「大驪畫了這麼大一個餅給我啊。」
他站起身，用摺扇拍打手心，轉頭瞥了眼竹樓。
「哈哈，你們大驪皇帝眼光真不錯，我魏檗可是被阿良捅了一刀，還能夠活蹦亂跳的存在，所以當這個北嶽正神，綽綽有餘。」
最後，他凝視著傅玉，瞇眼道：「好了，你可以說說看，到底要我做什麼？」
這一刻的魏檗，不再是那個在棋墩山石坪初次露面的白髮蒼蒼土地爺，也不是那個手捧嬌黃木匣的俊美青年，更不是那個在山路上與某個少女擦肩而過的可憐人。
傅玉有些緊張，因為眼前這位，極有可能是未來整個東寶瓶洲最有分量的北嶽正神，沒有之一。
×
紅燭鎮往西兩百多里的繡花江上游，江水中央有一座小孤山，俗稱饅頭山，山上土地廟的香火只能算湊合。
一個五短身材的漢子「走出」那座掉漆嚴重的泥塑神像，落地後，伸手從香爐裡拎起一個朱衣童子，才巴掌高度，是這座土地廟碩果僅存的香火童子。漢子將他放在自己肩頭，開始向外走去。江水滾滾，漢子直接踏江而走。
睡眼惺忪的朱衣童子趴在肩頭，破口大罵：「你大爺的，幹嘛打攪大爺睡覺？之前那趟圍剿無功而返，你整個人就有點怪怪的，是不是見過了誘人的紅燭鎮船家女，又沒錢睡她們，把你給躁的？」
漢子難得沒有拾掇這個嘴欠的香火小人，語氣沉悶道：「我們去紅燭鎮找到那條鯉魚精，送給他一顆來自驪珠洞天的蛇膽石，他很快就會成為沖澹江的水神。你要是願意，以後就跟他混好了，水神祠廟的香火，怎麼也比我這屁大的土地廟要旺盛……」
朱衣童子先是錯愕，然後大怒，跳起身來，一巴掌一巴掌狠狠打在漢子臉頰上，只是對方好歹是一位貨真價實的土地爺，這種程度的拍打對他來說無異於撓癢。
這個香火小人一邊蹦跳一邊破口大罵道：「你大爺的，不許侮辱大爺我！」
朱衣童子最後頹然坐在漢子肩頭，傷心哽咽。
漢子咧嘴笑道：「不願意去享福就算了，喜歡留在家裡受罪，就繼續在這混吃等死好了，我才懶得管你。」
朱衣童子聞言後立即擦拭眼淚，破涕為笑：「金窩銀窩不如自家草窩嘛。對了，你可別誤會，我對你和那座破廟沒有半點留戀，大爺只是捨不得那只香爐！」
漢子不置一詞。
朱衣童子沉默片刻，輕聲問道：「你是咱們州任職土地爺最久的，好些跟你輩分相當的昔年同僚，如今最差也是城隍爺了。你明明跟他們關係不差，好多人想要來拜訪，你為何死活不願意見他們？」
漢子顯然不願提起這一茬，沉默不語。
跟他相依為命的朱衣童子卻不願就此放過自己主人，喋喋不休道：「咱們的鄰居，那個繡花江騷婆娘，每次偷偷看你，一雙眼眸春水汪汪的，連大爺我都快把持不住了，你為何偏偏如此鐵石心腸？她手底下那些蝦兵蟹將若是曉得你也是有這麼些關係的，哪裡敢成天欺負咱們。只要是通了靈性的水族，有事沒事就往咱們這邊吐口水，氣死老子了！害得我每次去城鎮逛蕩，族類從來都不愛帶我玩，嫌棄我出身差，是窮光蛋泥腿子。都怪你！」
漢子心情不錯，笑道：「子不嫌母醜，就你廢話多。」
朱衣童子翻了個白眼，氣哼哼道：「這些年我也聽了許多小道消息，有說是你當初惹惱了大驪京城禮部的大人物，人家拖家帶口來燒香祭祀的時候，你不好好供奉起來也就罷了，還對他們很不客氣。還有說是你禍害了某個仙家府邸的黃花閨女，使得情關難過，耽誤了大道，門派掌門就給大驪朝廷施壓，要你守著破廟當一輩子的土地爺。再有……」
漢子笑道：「行了行了，陳芝麻爛穀子的糊塗帳，我都已經忘了，你瞎猜什麼，皇帝不急太監急的。」
朱衣童子一個蹦躂就是一耳光甩在漢子臉上：「你說誰太監呢？」
漢子對於小傢伙的以下犯上不以為意，突然從懷裡掏出一顆晶瑩剔透的嫩綠石子放在肩上：「這就是傳說中的蛇膽石，讓你見識見識。水族，尤其是蛟龍之屬的水族，一旦吞食下腹，只要能夠撐著不死，修為境界就能夠突飛猛進，而且沒有後患，等同於仙家一等一的靈丹妙藥。」
朱衣童子趕緊雙手扶好那塊「半人高的巨石」，好奇地問道：「誰給你的？為啥他不直接送給化名李錦的那條錦鯉？」
漢子搖頭道：「當時懶得問，現在懶得猜。」
朱衣童子雙手捧臉，欲哭無淚：「蒼天老爺啊，我怎麼攤上這麼個不知上進的主人啊！天可憐見，作為補償，賞給我一個活潑可愛、國色天香、知書達理、出身高門的小姑娘做媳婦吧！」
漢子取走蛇膽石，打趣道：「就憑你？下輩子吧。」
朱衣童子怒氣衝衝地爬上漢子的腦袋，坐在亂糟糟的頭髮之中，安靜了片刻，就開始扭來扭去。
漢子問道：「你幹啥？」
朱衣童子氣呼呼道：「你剛才的話太傷人了，我想拉泡屎在你頭上。」
「三天不打，上房揭瓦！」漢子一怒之下，抓起小傢伙，就往對岸猛然丟擲出去。
朱衣童子在空中翻滾，歡快大笑：「哇哦，感覺像是仙人在御劍飛行啊！」
踏江前行的漢子氣笑道：「小王八蛋玩意兒。」
×
一道滾滾黑煙從地底湧出，出現在懸掛「秀水高風」匾額的恢弘宅邸前，漸漸凝聚成人形。
原本死氣沉沉的大宅，千百盞燈籠同時亮起，紅光沖天。
一名臉色雪白的女子從府內飛掠而出，懸停在匾額之前，厲色怒容道：「你還來做什麼？怎麼，先前你失心瘋，差點壞我山根水源，是沒打過癮還是如何？」
不知為何，楚夫人已經不再穿那件鮮紅嫁衣。
陰神說道：「妳想不想離開此地？如果想的話，妳需要付出不小的代價，比如換我來做這座府邸的新主人。」
楚夫人一手捧腹大笑：「失心瘋，你這次是真的失心瘋了。」
陰神面無表情道：「妳知道我不是在開玩笑。妳就不想去觀湖書院，從湖底打撈起那具屍骨？就不想尋找蛛絲馬跡，為他報仇？已經拖了這麼多年，再拖下去，估計當年的仇人都已經舒舒服服地安享晚年，然後一個個陸續老死了吧？」
楚夫人驟然沉默，之後問了一個關鍵問題：「就算我願意交出此處，你憑什麼讓大驪朝廷認可你的身分？」
陰神敷衍答道：「我自有門路，無須夫人操心。」
懸浮空中的楚夫人轉身望向那塊匾額，又轉頭望向遠方的山路。
曾幾何時，就在那裡，有名身材瘦削的讀書人，在雨夜背負著一只破舊書箱，蹣跚而行，興許是為了壯膽，他大聲朗誦著儒家典籍的內容。
進京趕考的窮書生，他的眼神很明亮。
楚夫人飄然落地，問道：「這塊匾額能夠不更換嗎？」
陰神點頭道：「有何不可？至多百年，我就會將這座府邸原封不動地還給夫人。」
楚夫人緩緩前行，與陰神擦肩而過，就這樣走向遠方。
她自言自語道：「山水相逢，再無重逢。」又轉頭笑道：「府邸樞紐就在匾額。我已經放棄對它的掌控，之後能夠取得幾分山水氣運，就看你自己的本事了。」
陰神疑惑問道：「妳不恨大驪王朝？他們為了讓妳繼續坐鎮此地氣運，故意對妳隱瞞了實情。」
楚夫人一言不發，飄然遠去。
×
黃庭國北方山林之中有一座別業，雖山水險峻，但由於附近的江畔山壁之上有晦澀難解的摩崖石刻，每一個字都大如斗笠，使得遊人不斷，加上這棟宅子修建了一條可供馬車通行的寬闊山路，所以算不得人跡罕至，時不時就會有人路過借宿或是休息。
別業主人是一個精神矍鑠的古稀老人，身分相當不俗，是黃庭國的前任戶部侍郎。老人一向好客，無論登門之人是達官顯貴還是鄉野樵夫，都會熱情款待。
今夜月圓，山林和江水之上鋪滿月輝。一個提著一盞昏黃燈籠的老人，腋下夾著一本泛黃古籍，獨自從宅院走出，下山來到並無一艘野舟渡船的渡口，從袖中掏出一件拇指長短的小木舟模子，輕輕拋向小水灣中。在距離水面還有一丈高的時候，小木舟突然變大，最後變得與尋常舟船無異，轟然砸在水面，濺起無數水花，在寂靜深夜裡，聲勢尤為驚人。
老人登上小舟，卻沒有木槳可以劃水，便抬起手中燈籠，鬆開手指後，去抽出腋下的書籍。那盞本該墜落的燈籠詭譎地懸停在空中，散發出柔和的潔白燈光。
老人盤腿而坐，一手捧書，一手翻書，小舟自行駛出小水灣，去往水流相通的大江。
他翻書的速度極其緩慢，今夜的江水破天荒地格外平靜，小舟幾乎沒有任何晃動。
當他乘舟來到那處石壁下，才抬起頭，望向那些無人能解開謎底的古老文字。
準確說來，其實有人在不久之前給出正確答案了，是一名大驪王朝的白衣少年，看著不過十五、六歲，卻能夠一語道破天機，說那是「雷部天君親手刻就，天帝申飭蛟龍之辭」。哪怕老人見過了無數次春榮秋枯，那一刻內心仍是驚濤駭浪，只是臉上沒有流露出來而已。
老人收回視線，心情複雜，微微嘆息一聲。
樹欲靜而風不止。
被一葉扁舟壓著的大江水面之下，所有魚蝦蛇蟹龜等一切水族活物，幾乎全部匍匐在江底，瑟瑟發抖。
老人收起燈籠和書籍，人與舟一起沐浴在靜謐月色裡。他又變出一只酒壺，不急於馬上喝酒，而是環顧四周，唏噓道：「吹滅讀書燈，一身都是月。」
「古來聖賢皆寂寞，唯有飲者留其名。喝酒喝酒！」老人哈哈大笑，開始飲酒，一口接一口。小小酒壺瞧著不過一斤半的容量，但是老人已經喝了不下百口酒。
最後老人喝得酩酊大醉，腦袋晃晃悠悠，隨手將那酒壺丟入大江，便向後倒去，「噗通」一聲，直接躺在小舟之內呼呼大睡。
小舟繼續逆流而上。突然，小舟頭部微微上翹離開水面，然後整條小舟就這樣離開了大江，向高空飄蕩而去，越來越高。
小舟穿破了一層又一層雲海，大江早已變成了一根絲線，整個黃庭國變成了一粒黃豆，東寶瓶洲變成了一寸瓶。
當老人悠悠然醒來，已經不知小舟離開大地有多遠，距離天穹有多近。
小舟輕輕搖晃，又來到一條大河，只是不同於人間，這條大河彷彿沒有盡頭，群星璀璨，無比絢爛。
老人神色悲愴，嘴唇顫抖，喃喃道：「酒呢？」他重新躺下，閉上眼睛，像是記起了最不堪的回憶，滿臉痛苦，一遍一遍重複呢喃，「我的酒呢，我的酒呢，酒呢……」
醉後不知天在水，滿船清夢壓星河。
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一名瀟灑儒士站在大江畔的石崖之上，等待那一葉扁舟的返回。
此人正是觀湖書院的崔明皇，作為東寶瓶洲最著名的兩大儒家君子之一，他曾經親身參與過驪珠洞天的收官。他在收到兩封密信後就趕來此地，要跟國師崔瀺和小鎮楊老頭一起，與這條老蛟做筆買賣。
因為大驪如今擁有世間最後的半條真龍。
這是最大的籌碼，其實也是唯一的籌碼。
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老城隍舊址，秋蘆客棧。
井口和井底，站著兩名貌似年齡相近卻身分絕對懸殊的少年。
陳平安輕輕跨上井口邊沿，微微前傾，望向幽幽的水井底下，喊了一聲：「崔東山。」
崔東山雙手負後，仰起頭，笑咪咪道：「怎麼，終於想通了？」
陳平安繼續說道：「我們第一次見面，你自稱什麼來著？」
一瞬間，崔東山猛然警覺，頭皮發麻，心湖沸騰。
