第一章
李長庚最近有點煩。
他此刻騎在一隻老鶴身上，在雲霧裡穿梭，想入了神。眼看快飛到啟明殿，老鶴許是糊塗了，非但不減速，反而直直地撞了過去。李長庚回過神來，連連揮動拂塵，牠才急急一拍雙翅，歪歪斜斜地落在殿旁台階上。
李長庚從鶴背上跳下來，貓腰檢查了一下。台階倒沒壞，只是仙鶴的右翅蹭掉了幾根長羽。他有點心疼，這鶴太老了，再想長出新羽可不容易。
老鶴委屈地發出一聲沙啞的鶴唳，李長庚拍拍牠的頭，嘆了口氣。這鶴自打他飛升時就跟著他，如今壽元將盡，早沒了當初的靈動高邁。同期飛升的神仙早換成了更威風的神獸坐騎，只有李長庚念舊，一直騎著這隻老鶴四處奔波。
李長庚喚來一個仙童，把仙鶴牽回禽舍，吩咐好生餵養，然後提著袍角，噔噔噔一口氣跑進啟明殿。他推門進殿，看到織女坐在桌子對面，正津津有味地盯著一面寶鑑，手裡正忙著半件無縫天衣，眼看一截袖子織成形了。
「您回來啦？」織女頭也沒抬，專心看著寶鑑。
「嗯，回來了。」
李長庚端起童子早早泡好的茶，咕咚咕咚灌了半杯，直到茶水進入肚子裡，他才品出來是仙露茶，頓時一陣心疼。仙露茶是上屆蟠桃會西王母送的，三千年一採摘，三千年一炒青，他一直捨不得喝。沒想到該死的童子居然拿這等好茶出來解渴，平白被自己的牛飲糟蹋了。
李長庚悻悻地坐下，把一疊玉簡文書從懷裡取出來。織女忽然湊過來：「您看見玄奘了？」
「我這不剛從雙叉嶺回來嗎，就是去送他了。」
織女又問：「俊俏不？」
「咳，妳都結婚了，還惦記一個和尚俊不俊俏幹啥？」李長庚把臉一沉。織女撇撇嘴：「結婚了怎麼了？結婚了還不能欣賞俊俏後生了？」她突然神祕兮兮道：「哎，他真的是佛祖的二弟子金蟬子轉世嗎？」
李長庚面孔一板：「妳這是聽誰說的？」
織女不屑道：「太上老君啊。天庭早傳遍了，就您還當個事似的藏著掖著。」
「老君那個人，就喜歡傳八卦消息！」
「那就是有嘍？」
李長庚不置可否：「甭管人家什麼出身，畢竟是有真本事的。這一世是大唐數得著的高僧，主持過長安水陸大會，大唐皇帝親封的御弟。往前九世轉生，每一世都是大善人，至今一點元陽未洩。」
聽到「一點元陽未洩」六個字，織女噗哧一笑：「這也算優點啊？」
「怎麼不算？說明人家一心在弘法大業上，要不西天取經怎麼就選中了他呢？」
「那直接接引成佛不好嗎？何必非要從大唐走一趟？」
「將帥必起於卒伍，宰相必起於州部。不在紅塵洗禮一番，就算成佛了也不能服眾—佛祖這是用心良苦啊！」李長庚語重心長，見織女還沒明白，不由得輕嘆了一聲。
織女這姑娘性格倒不壞，就是從小生活太優渥了，有點不諳世事。她是西王母最小的女兒，先前跟牛郎跑了，還生了倆娃。她媽好說歹說把她勸回來，掛在啟明殿做個閒職。李長庚從來不安排什麼具體工作給她，還特意把她的座位放在自己對面。
李長庚覺得這是教育的好機會，遂從玉簡堆裡抽出一枚玉簡遞給她看。這篇文書洋洋灑灑一大段，說佛祖在靈山盂蘭盆會上敷演大法，指示源流，講完之後頒下法旨，號召東土的善信們前來西天取回三藏真經，渡化眾生。
「這不是常見的套話嗎？」織女還是糊塗。
李長庚伸出指頭一挑那落款：「妳看看從哪兒發出來的—鷲峰，明白了嗎？」
他在啟明殿幹了幾千年，迎送各路神仙，早磨練出一對火眼金睛。靈山的文書一般都由大雷音寺發出，這次卻是發自佛祖的居所鷲峰，其中用意可就深了。
這份文書沒指名道姓，只說號召所有東土大德去西天取經，但兩地相距十萬八千里，尋常一個凡胎怎麼可能走下來？光這一個條件，就刷下來九成九的大德，其實最後符合條件的，只可能是玄奘一個人。他西天取經走上這麼一趟，履歷裡增添一筆弘法功績，將來成佛就能名正言順。
聽了李長庚的解說，織女嘖嘖了兩聲：「那也是十萬八千里呢，走下來也不容易了！你看我老公，每次讓他在鵲橋上朝我這邊多挪兩步，他都嫌累……」李長庚乾咳一聲，表示不必分享這種隱私。織女又問：「我聽來聽去，這都是靈山的事，怎麼還輪到您下界張羅？」
靈山是釋門所在，天庭是道門正統，一個東土和尚取經，卻讓啟明殿的老神仙張羅，連織女都看出來有點古怪。
一提起這事，李長庚就氣不打一處來，他用力地把茶杯往桌上放，開始向織女大倒起苦水來。
此事得從兩天前說起。靈霄殿收到一封靈山文書，說今有東土大德一位，前往西天拜佛求經，要途經凡間諸國，請天庭幫忙照拂，還附了佛祖法旨在後面。
玉帝在文書下面畫了一個先天太極，未置一詞，直接轉發給了啟明殿。
李長庚端著文書揣摩了半天，那太極圖熠熠生出紫氣，確是玉帝親筆批閱。只是陰、陽二魚循環往復，忽上忽下，很難判斷玉帝是同意還是不同意。還沒等李長庚琢磨明白，觀音大士已經找上門來了，說取經這件事，由她跟啟明殿溝通。
觀音手裡托著一個晶瑩剔透的玉淨瓶，滿臉笑容，法相莊嚴。李長庚一見負責的是她，就覺得哪裡不太對，但他還沒顧上細琢磨，大士已經熱情地講了起來。
她說自己剛從長安回來，送了錦襴袈裟一領、九環錫杖一把給玄奘，造足了聲勢，現在四大部洲都在熱議有位聖僧要萬里迢迢去取真經。這次來啟明殿，是要跟李仙師討論下一步的安排。
李長庚頓時不高興了—你都啟動了才通知我，真把我當成下級啦？他打了個官腔：「您看玉帝剛剛有批示，啟明殿正在參悟其中玄機。」觀音大士說：「如是我聞。這件事佛祖已經跟玉帝講過，兩位都很重視。」
觀音這句話講得頗含機鋒。「重視」這個詞很含糊，同意也是重視，不同意也是重視，偏偏李長庚還不能去找玉帝討個明確指示。他瞥了那陰陽兩魚一眼，它們依舊曖昧地追著彼此的尾巴。他嘆了口氣，只好先應承下來。
「聽說玄奘法師是佛祖的二弟子金蟬子轉世？」他問。
觀音拈柳微笑，沒有回答。李長庚看明白了，佛祖不希望把這一層身分擺在明面上。他遂改口道：「大士希望啟明殿怎麼配合？」觀音道：「如是我聞。佛祖說：法不可輕傳，玄奘這一路上須經歷磨難，彰顯真經取之不易，反證向佛之心堅貞。至於具體如何渡劫，李仙師您是老手，護法肯定比我們在行。」
觀音一口一個「如是我聞」，李長庚分不出來哪些是佛祖的法旨，哪些是她的私貨。不過他還是能抓住重點的，靈山希望啟明殿為玄奘安排一場劫難，以備日後揄揚之用。
須知，天道有常，只要你想攀登上境，都逃不過幾場劫難的考驗。比如玉帝，就是苦歷一千七百五十劫，方才享受無極大道。但每個人造化不同，渡什麼劫，如何渡劫，何時渡劫，變數極多，就算是大羅金仙也難以推算完全。所以啟明殿有一項職責，為有根腳的神仙或凡人專門安排一場可控的劫難，謂之「護法」，確保其平穩渡劫，避免出現身死道消的情況。
李長庚長年幹這個事，懷裡揣著幾十個護法錦囊，每一個錦囊裡，都備有一套渡劫方略。什麼悟道飛升、斬妖除魔、顯聖點化、轉世應厄等等，一應俱全。劫主選好錦囊，就不用操心其他事了，啟明殿會安排好一切，保證劫渡得既安全又方便，比渡野劫妥當多了。
這次靈山指名找太白金星李長庚為玄奘護法，自然也是這個目的。
李長庚不高興的是，開場長安城的風光讓你們享受了，一踏上取經路要開始幹髒活累活，才來找我。觀音似乎沒覺察到他的不快，笑瞇瞇道：「如是我聞。能者多勞嘛。」李長庚打了個哈哈，說回去參悟一下。觀音大士催促說得盡快啊，玄奘很快便會離開長安，天上一日，人間一年，轉眼的事。
李長庚點點頭，轉身就走。觀音忽然又把他叫住：「李仙師，我忘了說了。玄奘這些年精研佛法，於鬥戰一道不太在行，您安排的時候多考慮一下，別讓他親自打打殺殺，不體面。」
李長庚皺皺眉頭，這求人幹活，要求還這麼多！不過他多年護法，什麼奇怪要求沒見過，也不爭辯，匆匆下凡忙了起來。
護法這活他經驗豐富，難度不大，就是瑣碎。妖怪是僱當地的還是從天庭借調？渡劫場地是租一個還是臨時搭建？傳話給凡人是託夢還是派個化身？渡劫時要不要加祥雲、華光的效果？如果要調用神霄五雷，還得去跟玉清府雷部預訂……一場劫難的護法，往往牽涉十幾處仙衙的配合，也只有啟明殿協調得了。
這次考慮到玄奘不想鬥戰，李長庚選了個「逢凶化吉」的錦囊。這錦囊的方略很簡單：妖怪把劫主抓回洞中，百般威脅；劫主堅貞不屈，感化了高人，高人聞訊趕到，解救劫主。
這個錦囊方略有一些單調，但優點是簡單，劫主大部分的時間安穩待著就行。李長庚這麼多年做下來，深知護法工作不需要搞什麼新鮮創意，穩妥才是第一。
他選擇的應劫之地，是河州衛福原寺附近的山中，這裡是取經必經之地。為此李長庚招募了熊山君、特處士、寅將軍三個當地妖怪，面授機宜，按照劇本排練了一陣，各自就位。
李長庚算算日子，玄奘也該到福原寺了，便騎著仙鶴去相迎，沒想到一看取經隊伍，不由得眼前一黑。
觀音明明說玄奘一人一馬，但他身邊明明跟著兩個凡人隨從。這也就罷了，此刻在玄奘頭頂十丈的半空中，烏泱烏泱簇擁著一大堆神祇，計有四值功曹、五方揭諦，六丁六甲、十八位護教伽藍，足足三十九尊大神，黑壓壓的一片。
李長庚趕緊飛過去，問他們怎麼回事，這些神轉過臉去，不回答。李長庚趕緊傳了飛符詢問觀音，半天觀音才回了八個字：「如是我聞。大雷音寺。」
觀音沒多解釋，但李長庚聽懂了。取經是鷲峰安排的活動，大雷音寺作為靈山正廟，自然要派人員全程監督；天庭既然也參與進來，勢必也要安排自家的對等人員。
李長庚可以想像整個過程：靈山開始只讓觀音前來，沒想到天庭派了四值功曹；靈山一看，不行，必須在數量上壓天庭一頭，便找了五方揭諦；天庭本著平衡原則，又調來了六丁六甲，然後靈山一口氣添加了十八位護教伽藍……就這麼你追加兩個，我增調一雙，膨脹成一支超出現有取經人員幾十倍的隨行監督隊伍。
他看了看那三十幾號神仙，心想算了，只要他們不干涉渡劫，就一併招待了吧。問題是，這次護法得持續一個晝夜，總得管這三十九位神仙的住宿。
四值功曹和六丁六甲是天庭出身，每天得打坐修行，打坐的洞府每人一個，附近須有甘泉、古樹、藤蘿，古樹不得少於千年、藤蘿不得短於十丈；五方揭諦和護教伽藍是靈山的，不追求俗尚，但每日要受香火，脂油蠟燭還不成，得是素燭。
光是安排這些後勤，李長庚便忙得暈頭轉向。好不容易安頓好，又出問題了。
那三個野妖怪看見玄奘出現，正要按方略動手，一抬頭看到幾十個神仙浮在半空，人手一個小本本，往下面盯著，嚇得就地一滾，現出原形，渾身不停發抖，死活不肯起身。
李長庚駕雲過去問怎麼回事，神祇說要全程記錄劫難過程，這是佛祖和玉帝交代的。他沒辦法，轉頭好說歹說，說服三個妖怪重新變成人形，戰戰兢兢把玄奘給請進了虎穴。只是這三個妖怪嚇得六神無主，演技僵硬尷尬，還得靠李長庚全程隱身提詞。
玄奘全程面無表情，光頭上的青筋微微凸起，顯然很是不滿。
李長庚一看不對，匆匆讓他們演完，拉著玄奘出了坑坎，走上大路。玄奘勉強擺了個姿勢，讓半空的護教伽藍照影留痕，然後一言不發，跨上馬揚長而去，連那兩個凡人隨從都不要了。李長庚在後頭雲端跟著，一直到確認玄奘在雙叉嶺跟劉伯欽接上頭，才趕回天庭。
「你說說，這都叫什麼事！」
